Les habitants de Ko Pha Ngan sont en colère : « L’argent israélien ne profite pas à l’économie locale » — et exigent un renforcement des contrôles
Les opérateurs touristiques et les habitants de Ko Pha Ngan apportent actuellement un large soutien aux opérations de répression contre les commerces illégaux exploités par des étrangers, tout en demandant au gouvernement de durcir davantage les mesures. Parallèlement à ce soutien local, les avertissements se multiplient au Parlement thaïlandais : la forte concentration d’Israéliens sur l’île, combinée aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient, pourrait transformer les institutions communautaires en cibles potentielles du terrorisme.
Une vague de soutien de la part des professionnels du tourisme et des résidents locaux accompagne ces jours-ci la décision des autorités de renforcer les contrôles contre les entreprises illégales gérées par des étrangers. Les voix qui s’élèvent sur le terrain appellent le gouvernement à ne pas s’arrêter là, mais à poursuivre et intensifier les mesures contre les enclaves économiques, en particulier celles liées à la communauté israélienne, afin de protéger les moyens de subsistance des habitants et l’image de l’île.
La demande d’un durcissement des mesures s’est intensifiée après une descente dans un établissement scolaire non autorisé fréquenté principalement par des enfants israéliens. Pour les habitants de l’île, cette affaire symbolise l’apogée du phénomène des « prête-noms » (Nominees), par lequel des étrangers utilisent les noms de citoyens thaïlandais afin d’exploiter des activités touristiques, des locations de véhicules, des acquisitions immobilières et des services d’hébergement destinés exclusivement aux Israéliens.
Narumon Maisupha, présidente de l’Association des hôtels et du tourisme de Ko Pha Ngan, a exprimé le profond mécontentement des opérateurs locaux. Elle exhorte désormais le gouvernement à poursuivre les opérations de contrôle sans compromis, et propose même de réduire l’exemption de visa à 60 jours afin d’empêcher les étrangers de profiter de leur séjour pour travailler illégalement. « Ces entreprises opèrent en dehors de la loi, n’emploient que des étrangers et détournent l’ensemble des revenus de la communauté locale », explique Maisupha. Selon elle, l’application stricte de la loi est essentielle non seulement pour mettre fin aux activités illégales, mais aussi pour « améliorer l’image de l’île » et y faire revenir des touristes et investisseurs respectueux des règles.
Parallèlement aux réactions venues de l’île, la question a pris une importance accrue au Parlement thaïlandais. Le député Kris Phutrakulnanda a averti cette semaine que la forte concentration d’Israéliens — estimée à environ 4 000 résidents permanents ainsi qu’à plusieurs milliers de touristes — crée des risques pour la souveraineté du pays. Il a déclaré que « la situation géopolitique complexe et la guerre impliquant Israël au Moyen-Orient pourraient transformer ces enclaves en cibles pour des acteurs hostiles sur le sol thaïlandais. Il s’agit d’un sujet qui suscite l’intérêt public non seulement parmi les habitants de Ko Pha Ngan, mais dans tout le pays ». Selon lui, les résidents craignent que des institutions israéliennes, y compris des maisons Chabad et des centres communautaires, ne deviennent des cibles de conflits et d’actes terroristes en Thaïlande, ce qui renforce les demandes de surveillance accrue.
Le député a également indiqué que des étudiants et des résidents locaux se plaignent des nuisances sonores, de la consommation publique de cannabis et de la création d’entreprises (comme des écoles et des commerces de détail) utilisant des applications de paiement étrangères, de sorte qu’aucune partie des bénéfices ne profite à l’économie thaïlandaise.
Pour rappel, depuis avril 2026, les conditions d’enregistrement des nouvelles sociétés ont été considérablement durcies afin d’empêcher la création de sociétés écrans. Les opérateurs locaux saluent ces mesures et soulignent que préserver le caractère de l’île et l’état de droit est la seule manière d’assurer l’avenir du tourisme à Ko Pha Ngan, notamment face à la concurrence croissante et à la baisse récente du taux d’occupation touristique.
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