Au milieu des tensions à la frontière nord d’Israël, le ministère de la Défense et l’Agence américaine de défense antimissile (MDA) ont mené avec succès un essai planifié du système de défense antimissile Arrow-3 mardi matin. 

L’essai, dirigé par Israel Aerospace Industries en collaboration avec l’armée de l’air israélienne, a eu lieu vers 6 h 44 le matin et a provoqué de fortes explosions dans les environs de Palmachim, dans le centre d’Israël.

 «Une fois la cible lancée, les radars du système d’armes Arrow l’ont détectée et ont transféré les données au contrôle de gestion des batailles (BMC), qui a ensuite établi un plan de défense», lit-on dans un communiqué du ministère de la Défense. « Au bon moment, l’intercepteur Arrow-3 a été lancé vers l’objectif et a mené à bien sa mission. » 

Le programme de développement Arrow-3 est l’un des programmes conjoints entre Israël et les États-Unis, a été co-géré par un organisme du ministère américain, la Defence Agency et IMDO, une division du ministère israélien de la Défense.  

Le principal sous-traitant pour l’intégration et le développement du système d’armes Arrow est la division MALAM de l’IAI, responsable des fonctions radar, aux côtés de la division Elbit Systems Elisra, chargée du développement des systèmes de gestion du tir, et de la division TAMAM de l’IAI, ainsi que de l’IMI et de Rafael Advanced Defense développé conjointement l’intercepteur. Boeing en Amérique est également un partenaire du système. 

Le Arrow 3 est un système extrêmement maniable, conçu pour offrir une défense aérienne ultime en interceptant des missiles balistiques alors qu’ils se trouvent encore en dehors de l’atmosphère terrestre. Il est considéré comme l’un des meilleurs intercepteurs au monde en raison de ses capacités technologiques exceptionnelles. Le Arrow 3 est le seul intercepteur qui porte une ogive, mais intercepte un missile en le percutant.

Le Arrow 3 forme la couche la plus élevée du système de défense multi-couches d’Israël avec le système Arrow 2, le système Fronde de David et le dôme de fer. Ensemble, ces systèmes fournissent à Israël un parapluie protecteur capable de contrer les menaces posées par les missiles à courte et moyenne portée utilisés par les groupes terroristes à Gaza et au Hezbollah, ainsi que par les missiles balistiques iraniens plus sophistiqués à longue portée. 

On pense que la nouvelle génération du système Arrow 3 dispose de meilleures capacités d’interception à une altitude beaucoup plus haute et beaucoup plus éloignée du sol israélien. 

Le dernier essai réussi du système a eu lieu en février 2018, après deux essais antérieurs du système, arrêtés en décembre et en janvier, après la découverte de défauts.

En décembre 2017, un essai du système a été interrompu après la découverte d’une faille dans le missile cible. Le missile simulateur, censé simuler un missile balistique tiré sur Israël, a été tiré mais il est rapidement devenu évident qu’il ne fonctionnait pas comme prévu. Le mois suivant, un autre test de la flèche (Hetz) 3 a été interrompu après un problème de transfert de données depuis le système terrestre. 

D’autres essais du système sont attendus car Israël continuera à développer des capacités supplémentaires pour le système.