Israël ambitionne de devenir un acteur majeur de la technologie de fusion nucléaire, selon un rapport stratégique publié récemment par le ministère de l’Énergie et des Infrastructures. Ce document met en lumière une opportunité pour le pays de développer des technologies adaptées à cette industrie émergente, tout en répondant à la demande croissante en électricité, notamment alimentée par les centres de données dédiés à l’intelligence artificielle (IA).

La fusion nucléaire est perçue comme une source d’énergie à faible émission de carbone, bien que la production commerciale à grande échelle reste encore à atteindre. Contrairement à la fission nucléaire classique, qui repose sur la division de noyaux lourds comme l’uranium, la fusion produit de l’énergie en combinant des noyaux légers, généralement des isotopes d’hydrogène, pour former des noyaux plus lourds. Ce procédé pourrait offrir une électricité avec moins de déchets radioactifs à vie longue et un impact environnemental réduit.

Cependant, des défis techniques et d’ingénierie importants subsistent avant que la fusion puisse devenir une source d’énergie viable commercialement. Le rapport souligne aussi que, bien que la fusion écarte certains risques associés à la fission, elle nécessitera des normes de sécurité strictes et une régulation rigoureuse.

Le ministère israélien souligne que le développement de cette technologie pourrait générer des bénéfices économiques substantiels et renforcer les partenariats internationaux du pays. Il insiste sur la nécessité d’agir rapidement, car les avancées dans la recherche et le développement de la fusion pourraient s’accélérer dans les prochaines années. Pour cela, Israël doit établir des cadres réglementaires adaptés, développer des chaînes d’approvisionnement et investir dans les infrastructures de recherche.

La course mondiale à la fusion attire l’attention des grandes entreprises technologiques, qui cherchent des sources d’électricité fiables pour leurs opérations énergivores, notamment les centres de données IA. Des géants comme Microsoft et Google ont déjà entamé des collaborations pour soutenir les technologies émergentes, incluant la fusion. Le ministère prévoit que des projets privés aux États-Unis pourraient commencer à fournir de l’électricité au réseau national dès le milieu des années 2030.

Israël dispose d’atouts technologiques pertinents, tels que des systèmes laser haute puissance, l’électronique de puissance, les technologies radiofréquences, l’intelligence artificielle, les simulations informatiques avancées, les matériaux spécialisés et la robotique. Ces compétences soutiennent différentes approches de la recherche en fusion et le développement de réacteurs.

Le secteur de la défense israélien a également développé une expertise dans plusieurs de ces domaines, tandis que les institutions académiques et de recherche peuvent contribuer à former une main-d’œuvre scientifique et technique qualifiée. Des structures comme l’Institut de recherche sur la fusion nucléaire et le plasma chaud, l’accélérateur de particules SARAF, ou le Centre de recherche nucléaire Soreq, font partie de cet écosystème scientifique.

Face à une demande énergétique en croissance constante et à la nécessité d’une électricité propre, fiable et disponible, la fusion nucléaire pourrait représenter une avancée majeure. Le rapport conclut qu’Israël se trouve à un moment stratégique crucial pour rejoindre la course mondiale à la fusion, sécuriser une place significative dans la chaîne de valeur internationale et s’imposer comme une puissance technologique dans ce domaine.