Drapeau nazi et bagarres lors d’un gala de boxe à Orlando

Paul Miller, qui se fait appeler Gypsy Crusader, est une personnalité d’extrême droite sur Internet que la Ligue anti-diffamation a décrite comme un « suprémaciste blanc-accélérationniste instable ». Et samedi soir, il était au centre de l’attention lors d’un match de kickboxing contre King Azoulay, un Juif israélien.

Lors d’un événement de sports de combat organisé au Kia Center d’Orlando, un incident extrêmement controversé s’est produit lorsque des spectateurs ont exhibé un drapeau à croix gammée nazie et effectué des saluts nazis. L’incident a eu lieu pendant l’événement de kick-boxing « Duel: Arena 1 », plus précisément à la suite d’un combat opposant le combattant ouvertement néonazi Paul Miller (connu en ligne sous le nom de « Gypsy Crusader ») à son adversaire juif, Ben Azoulay. 

Contrairement à certaines affirmations selon lesquelles un couple de civils aurait arraché le drapeau, les rapports officiels et les images vidéo confirment que des agents de sécurité de la salle sont intervenus pour confisquer et arracher le drapeau. 

Les principaux éléments de l’incident

• Le combat : La scène s’est produite lors d’un combat mettant en présence Paul Miller, un combattant portant notamment des tatouages représentant les éclairs SS et ayant un passé judiciaire fédéral pour avoir fait la promotion d’une « guerre civile fondée sur la race ». Après avoir remporté le combat à la décision partagée des juges, Miller a proféré des insultes antisémites à l’encontre d’Azoulay et effectué à deux reprises le salut nazi depuis le ring.
• L’apparition du drapeau : Alors que Miller célébrait sa victoire, un spectateur dans la foule a commencé à agiter un grand drapeau représentant une croix gammée nazie, tandis que d’autres personnes présentes dans le public se joignaient à lui en effectuant des saluts nazis.
• L’intervention de la sécurité : Des vidéos prises par des spectateurs et diffusées en ligne montrent une agente de sécurité intervenant immédiatement pour saisir, arracher et confisquer le symbole nazi, avant d’accompagner certaines personnes vers la sortie. 

Réactions locales et réponses officielles

La scène a provoqué une vive indignation dans toute la Floride centrale, entraînant des réactions officielles de responsables communautaires et des autorités locales :

• Le maire d’Orlando, Buddy Dyer : Il a condamné les faits sur les réseaux sociaux, déclarant : « Des symboles de haine, notamment le drapeau nazi, ont été introduits au Kia Center ce week-end. Mais la haine ne sera jamais la bienvenue ici. »
• Le Holocaust Memorial Resource and Education Center of Florida : L’organisation a publié une déclaration condamnant les organisateurs de l’événement pour avoir offert une tribune sportive publique à un suprémaciste blanc ouvertement déclaré, estimant que les débordements haineux qui ont suivi étaient prévisibles.
• Shalom Orlando : Ses dirigeants ont exprimé leur stupeur face aux images et demandé à la ville de réexaminer ses politiques de réservation et d’organisation d’événements dans les équipements publics appartenant à la municipalité, afin d’éviter que l’antisémitisme ne bénéficie à l’avenir d’une telle exposition.

La scène s’est produite en marge d’un combat très attendu entre le boxeur juif israélien Ben « King » Azoulay et Paul Miller, connu sous le pseudonyme de « Gypsy Crusader », un militant suprémaciste blanc classé néonazi par l’Anti-Defamation League, qui a déjà purgé une peine de prison fédérale pour des infractions liées aux armes à feu.

Selon plusieurs témoins présents dans la salle, le drapeau nazi serait apparu peu après qu’Azoulay eut fait son entrée sur le ring avec un drapeau israélien. Des images largement partagées sur les réseaux sociaux montrent un homme brandissant le drapeau frappé de la croix gammée au-dessus de la foule, provoquant une vague d’indignation parmi une partie des spectateurs. Sous le regard de la foule, des spectateurs se sont levés, ont fait face au drapeau et s’en sont pris directement à celui qui le brandissait pour le faire disparaître.

Ce drapeau s’inscrivait dans un contexte plus large de manifestations antisémites entourant l’ensemble de la soirée. Après sa victoire aux points contre Azoulay, Paul Miller — qui arbore un tatouage SS bien visible sur la poitrine — a effectué à deux reprises le salut nazi depuis le ring, sous les yeux du public. Selon plusieurs témoignages, certains de ses soutiens présents dans les tribunes auraient imité ce geste depuis leurs sièges.

Le boxeur Patrick Clark, qui participait à un autre combat de la soirée, a filmé la scène du drapeau depuis l’intérieur de l’arène et a confié à la chaîne locale Fox 35 son incrédulité : « J’ai vu un drapeau nazi brandi par l’un des spectateurs, avec une immense croix gammée. J’ai eu du mal à y croire. Je me suis dit qu’Orlando avait perdu la raison. » Installé dans la ville depuis six ans, il a affirmé n’avoir jamais assisté à une scène similaire. Clark a également rapporté que le vainqueur du combat co-vedette de la soirée avait lui aussi effectué un salut nazi à l’issue de sa victoire, imité par son équipe de coin. Il a qualifié l’ensemble de la soirée d’« attaque contre les personnes de couleur » et d’« attaque contre les Juifs américains ».

Azoulay, de son côté, a confié à Fox 35 avoir été profondément choqué par ce qui s’est produit. Miller, contacté pour réagir, a décliné toute interview et a affirmé ne voir aucun problème dans cet incident.

Les autorités de la ville d’Orlando, propriétaire du Kia Center, ont réagi en affirmant ne cautionner en aucune façon les messages diffusés lors de cette soirée, précisant que le drapeau avait été retiré dès que le personnel de la salle en avait eu connaissance. La représentante démocrate à l’Assemblée de Floride Anna Eskamani, dont la circonscription englobe l’arène et qui est aujourd’hui candidate à la mairie d’Orlando, a vivement dénoncé cette scène sur les réseaux sociaux. La salle omnisports, propriété de la ville et exploitée par le groupe Kia America, a dû répondre à de sérieuses questions sur la présence de ce drapeau au sein de son enceinte.

Mais la réaction la plus marquante est venue de citoyens ordinaires, qui ont refusé de rester passifs face à ce symbole de haine affiché en pleine salle : plutôt que de le laisser flotter au-dessus de la foule, ils se sont levés et ont directement confronté celui qui le brandissait jusqu’à le faire disparaître, sous les applaudissements d’une partie du public.

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