LONDRES (Reuters) – En octobre dernier, au plus fort d’une crise politique dans la région du Kurdistan irakien, une lettre est parvenue au ministre irakien du pétrole à Bagdad, Igor Sechin, chef du Kremlin, major Rosneft ( ROSN.MM ).

 Le directeur général de Rosneft, Igor Sechin, avec Kadyrov. 

« Le gouvernement de Bagdad a montré un « manque de position constructive et d’intérêt » sur l’offre de Rosneft de développer les champs pétrolifères du sud de l’Irak », écrit Sechin dans la lettre, dont Reuters a pu se fournir une copie.

Le Kurdistan, une région d’environ 6 millions d’habitants dans le nord de l’Irak, vient de tenter et ne parvient pas à se détacher du reste du pays. Bagdad a rejeté le référendum sur l’indépendance du 25 septembre et envoyé des troupes pour prendre le contrôle des principaux champs pétrolifères, principale source de revenus du Kurdistan.

M. Sechin, l’un des alliés les plus proches du président Vladimir Poutine, a déclaré que compte tenu de la réticence de Bagdad à travailler avec Rosneft, son cabinet ferait plutôt des affaires avec le gouvernement régional du Kurdistan (KRG).

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Les puissances mondiales, y compris les États-Unis et l’Union européenne, qui avaient déjà manifesté leur sympathie pour la campagne d’indépendance kurde, finiront par convaincre Bagdad qu’ils reconnaissent sa souveraineté sur l’ensemble de l’Irak, y compris le Kurdistan.

Mais il n’y avait aucune indication d’une telle conciliation dans la lettre de Sechin. Rosneft avait promis d’investir des milliards de dollars au Kurdistan, provoquant la colère du gouvernement de Bagdad. Maintenant, au lieu de reculer, il doublait sa mise de départ!.

Et Sechin a gardé une main plus forte que de nombreux officiels irakiens ne l’ont réalisé, selon sept sources proches du dossier. Quelques jours avant, Rosneft avait pris la propriété des oléoducs d’exportation du Kurdistan sans littoral vers la Turquie à partir du GRK (gouvernement régional du Kurdistan) en échange de 1,8 milliard de dollars.

Le but de l’accord pour Rosneft était non seulement commercial, mais permet de cimenter l’influence politique de la Russie en Irak et au Moyen-Orient, selon Rosneft, l’industrie pétrolière, ainsi que les sources gouvernementales kurdes et irakiennes.

Le contrôle des gazoducs a donné à Rosneft un rôle central dans les pourparlers en cours entre le KRG et Bagdad, visant à reprendre les exportations pétrolières complètes, qui ont été perturbées par le référendum et la saisie irakienne des champs pétrolifères, ont indiqué les sources.

Le Kurdistan a d’importantes réserves de pétrole – peut-être un tiers du total irakien – et ses exportations sont vitales pour les économies régionales et nationales.

Signe de l’influence de Rosneft, les responsables kurdes ont déclaré qu’ils ne relanceraient pas les flux pétroliers et ne transféreraient pas de fonds au gouvernement irakien, à moins que des frais de transit ne soient payés au pétrolier russe, selon trois sources de l’industrie à Erbil et Bagdad.

Le ministre irakien du Pétrole, Jabar al-Luaibi, a reconnu le rôle croissant de l’entreprise au Kurdistan lorsqu’il a rencontré ce mois-ci le bras droit de M. Sechin à Bagdad et s’est dit prêt à coopérer avec Rosneft « pour la rénovation des pipelines ».

Rosneft, Sechin, le Kremlin et le bureau du Premier ministre irakien n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur cette affaire. Sechin et le Kremlin ont déclaré à plusieurs reprises que les projets de Rosneft sont purement commerciaux et non politiques.

Le ministère irakien du pétrole a refusé de commenter les aspects politiques de l’accord Rosneft.

DE CARACAS À NEW DELHI

Les actions de Rosneft au Kurdistan, une région longtemps alliée aux Etats-Unis, donnent un aperçu de la façon dont le Kremlin utilise Rosneft – et son audacieux PDG – comme instrument de la politique étrangère russe à travers le monde, d’Erbil à Caracas et New Delhi, selon ce que disent nos sources.

Beaucoup de pays, y compris l’Italie et la France, ont utilisé leurs majors pétrolières comme outils de politique étrangère, mais l’utilisation de Rosneft par Moscou de cette manière a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, sous la domination de Poutine.

Pour le Kurdistan, l’influence croissante de la Russie représente un renversement géopolitique brutal. La région a été étroitement alignée sur les États-Unis depuis le renversement de Saddam Hussein lors de l’invasion de l’Irak par les États-Unis en 2003.

Amos Hochstein, qui a été l’envoyé spécial des États-Unis pour l’énergie dans l’administration Obama, a déclaré que Rosneft et d’autres entreprises publiques russes cherchaient à faire des profits, mais qu’elles agissaient également en tant qu’entités politiques, lorsque cela était nécessaire.

« Ils relèvent directement du président Poutine. Toutes les transactions qu’ils font ne sont pas politiques. Mais quand Poutine veut effectuer une transaction politique, ils vont certainement le faire « , a-t-il déclaré à Reuters. « La Russie n’a pas beaucoup d’outils pour exercer une influence politique, et l’énergie est la plus efficace ».

Bagdad, qui ne reconnaît pas l’accord pour les pipelines, s’est trouvé dans une situation difficile.

Les finances du gouvernement irakien se sont tendues, durant son combat contre l’État islamique, il a donc peu d’argent pour construire de nouveaux oléoducs depuis le Kurdistan, alors qu’il répugne à perturber de manière significative les flux pétroliers dans la région.

« SECOND MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES »

Le rôle joué par Rosneft dans la promotion de la politique étrangère du Kremlin n’est pas unique à l’Irak et a également joué dans d’autres parties du monde, selon les sources de Rosneft et du secteur de l’industrie.

« Sechin se comporte comme un deuxième ministre des affaires étrangères russe. Autrement dit, il représente la puissance économique derrière les politiques étrangères russes « , a déclaré l’une des sources de l’industrie, une connaissance du patron de Rosneft. « Très souvent, ces politiques visent à mettre un poing dans l’œil des Américains dans les yeux. »

Au Venezuela, Rosneft a prêté environ 6 milliards de dollars pour soutenir le gouvernement. La compagnie pourrait finir par posséder de grandes raffineries Texanes, appartenant actuellement à la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA, parce que les usines sont une garantie du paiement de la dette.

En Inde, Rosneft a investi 13 milliards de dollars dans une raffinerie – un prix anormalement élevé pour un complexe de traitement du pétrole – alors qu’elle cherchait à surenchérir, face à la société saoudienne Aramco, et à renforcer les relations russes avec le pays, traditionnellement allié aux États-Unis.

M. Sechin a déclaré, plus tôt cette année, dans une rare interview avec Frankfurter Allgemeine Zeitung, qu’il était convaincu que le Venezuela et le Kurdistan rembourseraient leurs dettes en totalité et il a nié que les accords étaient politiques.

Lorsqu’on lui a demandé s’il se considérait comme un politicien, l’homme de 57 ans a répondu: « C’est une question difficile. J’ai souvent l’impression d’avoir déjà vécu plusieurs vies différentes.

« Je pense que le mot juste est « manager. »

Né à Saint-Pétersbourg, il a été envoyé, dans les années 1980, pour servir d’interprète militaire au Mozambique et en Angola, où Moscou et Washington menaient des guerres par procuration.

Poutine, qui connaissait Sechin depuis le début des années 1990 à Saint-Pétersbourg, l’a ramené à Moscou quand il est arrivé au pouvoir. Sechin l’a aidé à nationaliser une grande partie de l’industrie pétrolière russe et a été nommé PDG de Rosneft en 2012.

RÉUNION DE MOSCOU

Les Kurdes ont longtemps soutenu qu’en tant que région autonome de l’Irak, ils avaient le pouvoir de conclure des accords avec des compagnies étrangères pour pomper du pétrole sur leur territoire. En 2014, ils ont démarré des exportations pétrolières indépendantes, via la Turquie.

Le gouvernement central de l’Irak, cependant, affirme que tout accord kurde avec des firmes étrangères ou pour exporter du pétrole du Kurdistan est illégal sans la bénédiction de Bagdad.

La Russie était la seule grande puissance mondiale à ne pas s’opposer au référendum, affirmant comprendre les aspirations kurdes à l’indépendance. Les États-Unis, l’UE, la Turquie et l’Iran ont tous exhorté Erbil à annuler ou à reporter le vote dans les semaines qui ont précédé.

Alors que le secrétaire d’Etat américain Rex Tillerson tentait en vain de négocier un report du vote sur l’indépendance, Sechin était occupé à négocier l’accord sur les pipelines.

Dans les jours qui ont suivi le référendum, des responsables kurdes, dont le ministre des ressources naturelles Ashti Hawrami, ont été transportés par avion à Moscou pour rencontrer des responsables de Rosneft et des responsables du ministère russe des Affaires étrangères, selon deux sources.

Le 20 octobre, à l’apogée du chaos post-référendum, lorsque les milices irakiennes chiites soutenues par les troupes iraniennes ont chassé les forces kurdes des Peshmergas des champs pétrolifères de Kirkouk, Sechin concluait l’affaire.

Rosneft a payé la dernière tranche de la somme de 1,8 milliard de dollars à Erbil, selon les sources. Rosneft et Sechin, tous deux soumis aux sanctions occidentales sur l’annexion de la Crimée par la Russie, n’ont jamais révélé combien la compagnie a payé pour posséder les pipelines.

Dmitry Zhdannikov