«Ils sont sortis en criant : “Allahou Akbar !” J’ai pris ma décision»

Comment décide-t-on d’un tel ordre? Seule?

Je pense que ces jeunes islamistes radicaux voulaient mourir. Ils sont sortis en criant «Allahou Akbar!». J’ai pris ma décision. Je n’en tire aucune fierté. Le dispositif était constitué de la BRI et de la BAC. Le directeur départemental de la sécurité publique le coordonnait, en présence du directeur régional de la PJ. Il m’a appelée pour me demander la conduite à tenir. J’ai jugé que les conditions étaient réunies et que nous avions les effectifs suffisants pour agir. La procédure a été suivie. J’ai fait mon travail.

Il n’a pas été nécessaire de demander à Bernard Cazeneuve?

Non. Cependant, au-delà du préfet territorialement compétent, le directeur général de la police nationale informait le ministre. Il savait minute par minute ce qui se passait. Mais la décision m’incombait, en tant que responsable de l’ordre public dans mon département. C’est le rôle d’un préfet.

Aurait-on pu éviter le drame? Comment vivez-vous aujourd’hui cet épisode?

Nous avons fait un retour d’expérience entre préfets, fin mai, à Nantes. L’un des deux terroristes, Abdel Malik Petitjean, était inconnu de nos services, mais pas le second, Adel Kermiche. Il était fiché S. Son nom était cité dans les réunions de sécurité que je présidais chaque semaine, quand nous faisions le point sur les personnes pouvant présenter un risque. Mais aucun signe précurseur n’était remonté. Le lieu de l’attaque était totalement improbable: une petite église en bas d’un village, cinq personnes à la messe. Le juge avait considéré que Kermiche pouvait bénéficier d’une liberté conditionnelle. Et il est sorti le jour dit, à l’heure autorisée. Comment prévoir?

Cette affaire est-elle celle qui vous laissera le plus de traces?

Indéniablement. Je suis sortie de l’ENA en 1987, j’ai une certaine ancienneté dans la carrière de préfet et j’ai vécu des affaires difficiles, mais cet acte de barbarie était insoutenable. C’est pour cela que je n’ai eu aucune hésitation. D’ailleurs, fait assez rare pour être souligné, personne n’a contesté la décision prise.