8 inventions israéliennes pour une agriculture plus verte (2)
L’insécurité alimentaire et hydrique croissante, ainsi que les insectes et les mauvaises herbes résistants aux produits chimiques, entraînent un mouvement pour faire pousser les cultures naturellement grâce à la technologie.
13 JUILLET 2020, 8 H 20
La crise des coronavirus a prouvé qu’aucun pays ne devrait dépendre des importations pour la sécurité alimentaire, explique Michal Drayman, partenaire de Jerusalem Venture Partners (JVP).
«Dieu nous en préserve si nous n’avons pas la capacité interne de produire nos propres produits frais», dit-elle à ISRAEL21c.
Cette société de portefeuille Trendlines utilise des drones commerciaux à bas prix et des logiciels d’intelligence artificielle (IA) pour détecter les maladies et les ravageurs dans les champs agricoles à un stade suffisamment précoce pour permettre un traitement sélectif plutôt que la pulvérisation généralisée.
Actuellement, le dépistage se fait manuellement et se traduit souvent par une détection tardive des maladies et des ravageurs. En conséquence, les producteurs utilisent plus de produits chimiques et perdent toujours entre 20% et 40% de leur rendement.
Le système basé sur le cloud d’AgroScout a été testé bêta l’année dernière en collaboration avec la Potato Association of America et est désormais disponible dans le commerce en Amérique du Nord pour les producteurs de pommes de terre, la quatrième culture en importance au monde.
En 20 minutes de marche, un agronome peut inspecter environ 150 plants de pomme de terre. En un survol de 20 minutes, AgroScout peut couvrir 10 000 plants de pomme de terre sur 125 acres.
Le système sera testé à l’avenir sur d’autres cultures en plein champ comme le maïs, le soja et le blé.
En février dernier, AgroScout a reçu une subvention de la Fondation BIRD pour travailler avec Birdstop, basée à San Francisco, afin de développer une plate-forme de drone en boîte.
Fondée en 2017, Greeneye développe une plateforme utilisant l’intelligence artificielle et des caméras pour détecter et tuer les mauvaises herbes avec un système de pulvérisation sélective.
Cela réduirait la quantité de pesticides gaspillés par la pulvérisation généralisée et garantirait que seules les mauvaises herbes sont pulvérisées – pas les cultures ou le sol environnant.
Greeneye a récemment clôturé une ronde de financement de démarrage de 7 millions de dollars dirigée par JVP avec la participation de Syngenta Ventures, la branche d’investissement du plus grand producteur agrochimique.
«Nos essais indiquent que notre technologie réduit l’utilisation des herbicides de 65 à 92%», explique le cofondateur et PDG Nadav Bocher.
Alors que plusieurs autres startups développent une technologie similaire, explique Bocher, le système de Greeneye a l’avantage de s’intégrer aux pulvérisateurs agricoles existants, en envoyant des signaux aux buses pour s’ouvrir de manière sélective.
«Les agriculteurs ne sont pas enthousiastes à l’idée d’acheter de nouvelles machines», dit-il à ISRAEL21c.
«Une solution plus abordable utilisant les équipements existants, c’est mieux. Et notre logiciel fonctionne à travers tous les cycles avant et après la plantation – et peut même identifier le type de mauvaises herbes sur le terrain – afin que l’agriculteur puisse utiliser les herbicides les plus efficaces.
Greeneye possède une unité de démonstration en Galilée (voir la vidéo ci-dessous) et prévoit bientôt d’intégrer sa solution dans un pulvérisateur utilisé sur les marchés cibles, dont l’Amérique du Nord.
« Du côté du développement des affaires, une série d’essais est prévue dès que le voyage est possible », explique Bocher. « Nous voyons un énorme intérêt de toutes les parties prenantes concernées dans l’industrie. »
Palmer amarante, méfiez-vous! Cette mauvaise herbe, une menace majeure pour les cultures de maïs, de coton et de soja, est la cible initiale d’un nouvel herbicide biologique respectueux de l’environnement en cours de développement par WeedOUT.
Les mauvaises herbes concurrencent agressivement les cultures pour la terre, l’eau et même la lumière du soleil. Aux États-Unis seulement, les mauvaises herbes résistantes aux produits chimiques comme la palmer amarante pestent 65% des champs des cultivateurs et causent chaque année environ 40 milliards de dollars de pertes mondiales.
WeedOUT a remporté le concours de la meilleure entreprise Agtech israélienne lors de la conférence AgriVest 2018 à Tel Aviv et a remporté Radicle Challenge Israel en octobre dernier, parrainé par Radicle Growth agtech et accélérateur de technologie alimentaire basé à San Diego.
«La résistance aux mauvaises herbes est une menace majeure pour la sécurité alimentaire et la durabilité mondiales. Les mauvaises herbes ne répondent plus aux herbicides chimiques existants », a déclaré le cofondateur et co-PDG de WeedOUT, Efrat Lidor Nili.
Lidor Nili est titulaire d’un doctorat en recherche sur le cancer. Son co-fondateur et co-PDG, Orly Noivirt-Brik, a un doctorat en biologie computationnelle. Ils se sont rencontrés comme étudiants de premier cycle à l’Université de Tel Aviv et sont allés à l’Institut Weizmann des sciences pour leurs études supérieures.
Ils ont découvert les mauvaises herbes résistantes en travaillant pour la société de bio-ingénierie des cultures Rosetta Green puis pour Monsanto, qui a acquis Rosetta Green en 2013. Ils ont fondé WeedOUT en 2016 pour résoudre le problème de manière biologique de manière ciblée pour chaque type de mauvaise herbe, sans nuire aux cultures.
Leur solution révolutionnaire pollinise artificiellement les mauvaises herbes et bloque leur mécanisme de reproduction.
«Les agriculteurs appliquent de plus en plus de produits chimiques toxiques et cela ne fait que renforcer la résistance», explique Noivrit-Brik. «Nous changeons le système reproducteur des mauvaises herbes – une stratégie totalement nouvelle.»
Après des essais sur le terrain réussis en 2019 en Israël et aux États-Unis, un récent cycle de financement dirigé par Syngenta Ventures pourrait permettre à WeedOUT de passer à la fabrication d’ici la fin de 2022.
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