Un satellite israélien qui s’éloigne de sa trajectoire?

Certains jours, vous ouvrez votre courrier électronique pour trouver un message de spam d’un prince nigérian demandant de l’argent, et il y a d’autres jours où vous trouvez un message de l’Agence spatiale européenne (ESA) avertissant que votre satellite est sur une trajectoire de collision avec un autre, et vous feriez mieux de faire quelque chose rapidement.

C’est ce qui est arrivé début décembre à l’équipe opérationnelle du satellite de recherche environnemental israélo-français Vénus. Israel Aerospace Industries l’a construit avec l’Agence spatiale israélienne et le ministère de la Science et de la Technologie en collaboration avec l’agence spatiale française.

Le satellite Vénus est chargé de suivre et de prédire les conditions météorologiques et d’autres phénomènes qui peuvent affecter l’environnement, et en particulier l’agriculture israélienne.

«Notre plus grande crainte dans une collision de satellites n’est pas seulement de les perdre, mais aussi le fait que leurs débris pourraient finir par se disperser dans l’espace et mettre en danger d’autres satellites, engins spatiaux ou la Station spatiale internationale (ISS)», a déclaré le responsable de Satellite Systèmes à IAI, dont le nom n’est pas divulgué dit.

Dans le passé, la communauté scientifique a estimé qu’il n’y a qu’une faible chance que deux satellites entrent en collision. Cependant, tout a changé le 10 février 2009, alors qu’il volait à 42 000 km / h au-dessus du ciel sibérien, un satellite de communication militaire russe Kosmos-2251 est entré en collision avec le satellite de communication commercial américain Iridium-33. Les deux satellites ont été effacés et ont créé plus d’un millier de débris de plus de 10 cm de long flottant dans l’espace. Les équipes de satellites opérationnels et l’ISS ont été contraints de modifier leur trajectoire de vol afin d’éviter de heurter ces objets.

Depuis lors, la NASA a augmenté son suivi des débris spatiaux et des satellites, dont le but principal est de protéger les dizaines de satellites de communication et d’espionnage du gouvernement américain. L’ESA l’a rejoint pour surveiller les collisions potentielles et même les prévoir quelques jours à l’avance, pour identifier les pistes possibles de collision. C’est à ce moment-là que l’avertissement concernant le satellite Vénus a été lancé: il y avait une forte probabilité que dans les cinq jours, le satellite israélien Vénus entre en collision avec Terra de la NASA, son plus ancien satellite de recherche environnementale lancé en 1999.

«Nous recevons généralement deux ou trois alertes comme celle-ci par mois, nous vérifions tout et déplaçons notre satellite en raison d’un risque de crash en moyenne une fois par an», a déclaré un ingénieur système de Venus, dont le nom n’a pas non plus été divulgué. «Cette fois, nous avons vérifié et conclu que nous devions modifier sa trajectoire. D’une part, nous avons reçu un avertissement cinq jours à l’avance, tandis que d’autre part, comme pour un gros navire, changer sa trajectoire est un processus lent. Vous voulez commencer une telle manœuvre le plus tôt possible, afin de pouvoir la mener en utilisant le moins de carburant possible, car la consommation de carburant réduit la durée de vie du satellite. »

Une fois que l’équipe a fini de modifier la trajectoire du satellite, elle a transmis le cours de trajectoire mis à jour à l’agence spatiale française, qui vérifierait davantage les calculs, puis à la NASA, qui serait mise à jour sur la trajectoire de vol modifiée de Vénus.

Ce n’est qu’après l’approbation des États-Unis que le satellite Venus a reçu les instructions finales de changer de cap, trois jours seulement avant l’heure de collision potentielle.

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