Il n’est officiellement candidat à rien. Ni au poste de premier ministre ni à celui de président de la République. Et pourtant depuis plusieurs semaines, le nom du sénateur-maire de Troyes est allègrement cité. Ce lundi matin, le député du Rhône LR Georges Fenech a même souhaité «qu’un autre candidat (que François Fillon) surgisse de notre famille très vite. Je pense particulièrement à François Baroin, homme humaniste et d’expérience», a-t-il déclaré, emboîtant le pas à la députée européenne Nadine Morano.

Dès le mois d’août 2016, dans le Figaro Magazine, Nicolas Sarkozy annonce qu’il pense à François Baroin comme premier ministre en cas de victoire à la primaire. On connaît la suite et l’élection de François Fillon. Depuis le déjeuner entre Sarkozy et Fillon, le 13 janvier, le président de l’Association des maires est devenu une pièce maîtresse du dispositif de campagne. Lors de cette entrevue, l’ancien chef de l’État conseille au candidat de s’appuyer pleinement sur le sénateur… Le 29 janvier, lors du grand meeting à la Villette du candidat à la présidentielle, la présence et le discours du sénateur de l’Aube avaient été particulièrement appréciés au QG de campagne. Ce jour-là, c’est encore Baroin qui assure le service après-vente du meeting de Fillon sur France 2, à la demande du candidat et de ses soutiens.

Baroin a activé ses réseaux

Quinze jours plus tard, en pleine tourmente du camp Fillon, Baroin organise un déplacement dans sa ville de Troyes le 7 février. Sur place, le sénateur balaie toutes les rumeurs du plan B: «Des bruits de couloir à gauche», explique-t-il, répétant son soutien au candidat. «Ça n’a aucun sens. François Fillon a une légitimité que personne n’a!» Les deux François s’adonnent à un petit bain de boule. Comme une répétition d’un couple de l’exécutif? Les deux hommes se montrent des plus complices.

Revendiquant dans son livre Un chemin français sa fidélité à Nicolas Sarkozy et François Fillon, écornant au passage Alain Juppé qu’il ne peut pas encadrer, François Baroin a été de plus en plus présent au QG de campagne. Dimanche, place du Trocadéro, quand nombre de ténors avaient déserté dans les jours précédents, Baroin affiche ostensiblement sa présence, derrière Fillon tout au long de son discours. Un message envoyé au maire de Bordeaux comme pour lui signifier que sa candidature n’obtiendrait pas son soutien et donc l’unanimité de la famille. Dans le même temps, le sénateur-maire de Troyes a activé ses réseaux, notamment auprès des sarkozystes, dont il reste proche, demandant «à des grands élus de commencer à récolter des parrainages», explique un élu LR. «Si on veut préserver l’hypothèse d’une candidature Baroin, il faut en parler le moins possible», explique un autre. Une façon jusqu’au bout de déminer tout autre plan B… que le sien.

Présent à la réunion des sarkozystes, lundi, François Baroin fait de plus en plus l’objet de tous les regards alors qu’au cours de ce rendez-vous, les participants ont clairement annoncé que François Fillon devait à nouveau réfléchir à sa candidature à la présidentielle. En clair: à passer la main. Dimanche soir, pourtant, le candidat à la présidentielle avait pensé à annoncer officiellement sur le plateau du 20h de France 2 qu’il envisageait nommer François Baroin à Matignon.