Trump a-t-il reculé face aux menaces de l’Iran

Une attaque de drone a provoqué un épais panache de fumée s’échappant d’une gigantesque installation pétrolière saoudienne, la plus grande au monde. Deux méthaniers ont pris feu dans un port égyptien proche du canal de Suez, point de passage stratégique du commerce mondial. Des boules de feu ont jailli au-dessus de la Jordanie lors du tir de missiles en direction d’une base abritant du personnel américain.

Ces derniers jours, la guerre a étendu son emprise à un cercle croissant de cibles au Moyen-Orient, alors que l’Iran et sa phalange de milices supplétives ont cherché à frapper les alliés des États-Unis, à perturber les marchés mondiaux et à pousser les États-Unis à mettre fin à leur campagne contre la République islamique.

Ces attaques s’inscrivent dans le cadre d’un plan élaboré en secret par deux hauts responsables iraniens, lors d’un cessez-le-feu de courte durée au printemps dernier. Ce plan prévoyait d’utiliser les alliés de l’Iran pour intensifier les attaques si les États-Unis intensifiaient les leurs. L’objectif, selon ces responsables, était de rendre la guerre aussi coûteuse que possible pour le président Trump.

Mahdi Mohammadi, conseiller principal du négociateur en chef iranien, s’est même vanté sur les réseaux sociaux de la stratégie mise en œuvre avec les forces supplétives, connues dans la région sous le nom d’« Axe de la Résistance ».

L’Iran et ses alliés ont subi de lourds revers depuis 2023, date à laquelle le groupe militant Hamas a attaqué Israël. Cependant, les événements récents ont démontré leur capacité à se regrouper, à semer le chaos et à exercer une influence sur l’Iran.

Pourtant, les analystes ne considèrent pas ces forces supplétives — chacune ayant son propre programme — comme de simples marionnettes de Téhéran, même si le niveau de coordination et de contrôle exercé par l’Iran varie entre elles.

Les Houthis au Yémen, par exemple, sont considérés comme le groupe le plus autonome de l’alliance. Le Hezbollah coordonne ses actions au plus près avec l’Iran, tandis que les milices chiites en Irak se situent entre les deux quant à leur volonté d’agir comme un bras armé direct de l’Iran.

Mais ces groupes continuent de s’opposer aux États-Unis et à Israël. Durant le cessez-le-feu de courte durée, des généraux iraniens ont secrètement élaboré, avec des commandants de milices supplétives, une stratégie pour étendre le conflit et en accroître le coût pour Washington, selon deux responsables, tous deux membres des Gardiens de la révolution et au fait de ces plans, qui ont requis l’anonymat pour évoquer ces délibérations internes sensibles.

Des commandants de haut rang de la Force Qods, la branche extérieure des Gardiens de la révolution qui soutient les milices supplétives, ont tenu des téléconférences virtuelles avec des commandants du Hezbollah, des Houthis et des groupes armés chiites en Irak, ont indiqué les responsables.

D’après les deux responsables, les commandants et conseillers de la Force Qods ont également collaboré étroitement avec les milices sur le terrain. Les Gardiens de la révolution ont tenté de pallier les carences du Hezbollah, décimé par la guerre contre Israël, tout en opérant en Irak sur des bases gérées par des milices chiites.

Une vague de frappes aériennes américano-saoudiennes a ciblé des milices en Irak tôt mercredi matin , et les médias iraniens ont publié des photographies de quatre hommes tués lors des attaques, tous vêtus de l’uniforme olive distinctif de la Force Qods, leurs cercueils recouverts du drapeau iranien.

« Nous jouons une grande partie d’échecs ; les milices sont les pièces d’échecs de l’Iran, qu’il faut déplacer judicieusement au bon moment et au bon endroit, pour un impact maximal », a déclaré Mehdi Rahmati, analyste iranien et expert des milices régionales, lors d’un entretien téléphonique.

L’Iran a mobilisé ses forces supplétives pour diverses raisons, selon les analystes. Avant tout, cette stratégie vise à limiter les exportations de pétrole de la région, ce qui ferait grimper les prix de l’essence aux États-Unis avant les élections de mi-mandat et réduirait les revenus des alliés arabes de Washington.

Téhéran craint que de graves dommages économiques ne rendent ses voisins plus enclins à soutenir l’ambition iranienne de contrôler tout le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz, selon des analystes. Avant la guerre, environ 20 % de l’approvisionnement mondial en pétrole transitait par ce détroit.

« L’Iran pense que ses voisins sont vulnérables », a déclaré Afshon Ostovar, auteur d’ une histoire du Moyen-Orient au XXIe siècle. « En réalité, ils essaient simplement de faire pression sur les Saoudiens et d’obtenir quelques concessions. »

En raison du blocage de ses exportations de pétrole dans le détroit d’Ormuz, l’Arabie saoudite achemine une grande partie de son pétrole par un oléoduc traversant le royaume. Le pétrole est ensuite exporté depuis un port de la mer Rouge et par le détroit de Bab el-Mandeb, qui sépare le Yémen de l’Afrique.

Les Houthis, qui étaient restés largement à l’écart après l’attaque des États-Unis et d’Israël contre l’Iran, ont annoncé un blocus naval contre la navigation saoudienne le 20 juillet et ont commencé des attaques de missiles et de drones pour le faire respecter.

Puis, mercredi, une autre route vers l’Asie, bien plus longue, via le canal de Suez et la Méditerranée, a été menacée lorsque des drones non identifiés ont attaqué des pétroliers en Égypte, ouvrant ainsi un nouveau front. L’Iran a rejeté les accusations selon lesquelles il en serait responsable.

Les Houthis ont leurs propres raisons de faire pression sur leur voisin, l’Arabie saoudite, notamment pour mettre fin à la longue guerre civile qui ravage le Yémen et dans laquelle le royaume a joué un rôle dévastateur.

« Ils se coordonnent avec l’Iran, mais n’agissent pas nécessairement pour le compte de ce dernier », a déclaré Firas Maksad, directeur général pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord chez Eurasia Group, un cabinet de conseil en gestion des risques. « Il s’agit d’une escalade progressive et mesurée, qui s’inscrit dans le cadre des négociations tendues en cours entre les Houthis et les Saoudiens. »

Une autre raison expliquant les attaques des alliés de l’Iran est d’ordre idéologique, selon les analystes. L’Iran a développé son réseau de milices supplétives avec deux objectifs principaux : contribuer à chasser les forces militaires américaines de la région et nuire à Israël, et utiliser ces milices comme bouclier contre des attaques contre son propre territoire.

Aucune de ces stratégies n’a pleinement fonctionné, surtout après la chute du président Bachar el-Assad en Syrie, pilier de l’axe. Le Hamas, lui aussi, n’est plus que l’ombre de lui-même.

« Les groupes armés soutenus par l’Iran participent à la guerre car, de concert avec l’Iran, ils tentent désespérément de préserver leur statut revendiqué de forces révolutionnaires opposées aux États-Unis et à Israël », explique Lina Khatib, chercheuse associée à Chatham House, un groupe de recherche londonien. Détournés de leur objectif initial, ces milices sont devenues « une force de déstabilisation », ajoute-t-elle.

Le Hezbollah, autrefois puissant partenaire de l’Iran aux portes d’Israël, se sent de nouveau menacé par un accord de paix israélo-libanais, négocié par Washington en juin, qui inclut l’objectif improbable de désarmer la milice.

Le groupe tente de se reconstruire après la guerre contre Israël, qui a assassiné le chef historique de la milice et tué des dizaines de hauts commandants et des milliers de soldats.

L’Iran a tenté de renforcer ces efforts en déployant des commandants des Gardiens de la révolution pour siéger directement au conseil dirigeant du Hezbollah, selon des responsables gouvernementaux libanais et des analystes. De hauts responsables libanais se sont dits surpris de constater que ces commandants iraniens résidaient depuis longtemps dans des immeubles attaqués par Israël, loin des bastions traditionnels du Hezbollah.

« L’une des conséquences imprévues de la destruction ou de l’affaiblissement des dirigeants du Hezbollah est que le Corps des gardiens de la révolution islamique contrôle désormais encore plus efficacement le Hezbollah et ses actions », a déclaré M. Maksad.

La situation est similaire en Irak, où une mosaïque vertigineuse de milices a émergé après l’invasion américaine de 2003. Sous la pression de Washington, l’Irak a intégré des milices à ses forces armées, mais certains groupes plus petits résistent.

En déchaînant le Hezbollah et les milices irakiennes, l’Iran cherche à contrecarrer les efforts américains. « Ils constatent que leur influence diminue et veulent réaffirmer leur présence et leur rôle dans la région », a déclaré Randa Slim, directrice du programme Moyen-Orient du Stimson Center à Washington.

« Ils voient une opportunité », a déclaré M. Ostovar. « Ils sentent le sang dans l’eau et ils exploitent leur avantage. »

JForum.Fr et le NYT