Paul Schaffer, une vie au service de la mémoire de la Shoah
Déporté à l’âge de 16 ans à Auschwitz-Birkenau, ce survivant des camps est décédé le 6 août à l’âge de 95 ans après avoir témoigné toute sa vie de son expérience de la Shoah.
En novembre 2018, à l’âge de 93 ans il participait encore à un débat au Mémorial de la Shoah, conscient que ce serait peut-être « la dernière fois qu’il aurait l’occasion de s’exprimer ».
Paul Schaffer avait consacré les 40 dernières années de sa vie à témoigner dans les écoles de son expérience de la déportation pensant avec « quasi-certitude que cet enseignement pouvait être positif pour les générations à venir », n’hésitant jamais à pointer l’inaction des pays démocratiques avant la guerre qui aurait constitué selon lui une sorte de « laissez-passer » pour les Allemands.
Il avait consigné ses souvenirs tardivement, en 2003, dans un livre intitulé Soleil voilé (Éd. Société des écrivains), encouragé en cela par les élèves qu’ils rencontraient. Mais son témoignage, enregistré en 2005 par la Fondation de la mémoire de la Shoah, est conservé sur le site de l’INA.
Il y raconte les persécutions et l’exode de sa famille, des juifs viennois contraints de fuir leur pays à la suite de l’annexion de l’Autriche par les Allemands et de la Nuit de Cristal, vaste pogrom déclenché dans toute l’Allemagne et l’Autriche, et premier signal de l’extrême violence qui s’apprêtait à s’abattre sur les juifs d’Europe.
Arrêté en France lors des rafles de l’été 42
Paul Schaffer a alors 14 ans. Sa famille s’exile à Bruxelles puis, lorsque les Allemands attaquent la France par la Belgique, à Revel, dans le Sud-Ouest. À la fin de l’année 1940, les Schaffer sont invités à rejoindre « un camp de famille » à Agde, essentiellement composé de juifs réfugiés d’Allemagne et d’Autriche, qu’ils parviennent à quitter grâce à l’intervention d’une amie de la famille.
Mais ils ne sont pas épargnés par les vagues d’arrestation de l’été 1942. Arrêtés le 26 août Paul, sa mère et sa sœur sont transférés au camp de Drancy, d’où ils partent par le convoi 28 à destination d’Auschwitz-Birkenau. Parmi les 999 personnes déportées ce jour-là, 27 seulement revinrent. Paul Schaffer fut l’un d’eux, et l’unique survivant de sa famille : sa mère et sa sœur, elles, furent gazées dès leur arrivée.
D’abord interné dans deux camps de travaux forcés satellites d’Auschwitz, il a été transféré à Birkenau en novembre 1943, puis à Bobrek en avril 1944 où il rencontre Simone Veil, avec laquelle il nouera après la guerre une indéfectible amitié, Après une marche de la mort dont il réussit miraculeusement à s’échapper, il est rapatrié par l’armée française, en avril 1945.
« Une vie de résilience et de mémoire »
De retour en France, il retourne à Revel puis Toulouse, où il reprend des études d’électronicien et entame une brillante carrière d’industriel. Jamais cependant il ne se dérobera au devoir de mémoire. Il a témoigné lors du procès d’Auschwitz à Francfort, entre 1963 et 1965, puis fut président du comité français de Yad Vashem France et de l’Union des déportés d’Auschwitz. Membre du bureau de la Fondation pour la mémoire de la Shoah, il se rendait très souvent au Mémorial de la Shoah à la rencontre des scolaires. « Inlassablement, il racontait ce qu’il avait vécu, a souligné samedi 8 août l’Élysée dans un communiqué rendant hommage « à une vie de résilience et de mémoire ».
https://www.la-croix.com/France/Paul-Schaffer-vie-service-memoire-Shoah-2020-08-08-1201108319
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