Rupture des relations, achat d’armes d’une valeur de millions : l’alliance surprenante d’Israël avec cette nation insulaire asiatique.
Malgré ses positions pro-palestiniennes, le Sri Lanka entretient des liens sécuritaires avec Israël depuis des décennies. Une analyse du Centre Begin-Sadat révèle comment les armes israéliennes et les avions de chasse Kfir sont devenus un atout majeur – et pourquoi l’Iran a failli saboter les relations diplomatiques.
Bien que le Sri Lanka ait adopté des positions pro-palestiniennes au sein des instances internationales au fil des ans, il entretient en coulisses une relation de sécurité de longue date avec Israël, comprenant des accords d’armement, l’achat d’avions de chasse et de navires de guerre, la formation de personnel de sécurité et une coopération technologique. Selon une analyse publiée par le Dr Punsara Amarasinghe du Centre Begin-Sadat d’études stratégiques, les liens de sécurité entre les deux pays ont résisté aux crises diplomatiques et même à une rupture officielle des relations.
Dans un article publié par le chercheur Ponsara Amarasinghe du Centre Begin-Sadat d’études stratégiques, ce dernier révèle la profondeur des liens de sécurité entre Israël et le Sri Lanka, qui perdurent depuis des décennies malgré les désaccords politiques. Cette coopération s’est particulièrement intensifiée dans les années 1980, lorsque le Sri Lanka avait besoin d’une aide militaire dans sa lutte contre les Tigres tamouls et qu’Israël est devenu l’un de ses principaux fournisseurs d’armes.
Des agents du Shin Bet arrivent au Sri Lanka – et des soupçons planent sur l’attaque de l’hôtel.
La coopération ne s’est pas limitée à la fourniture d’armes. Selon l’article, Israël a joué un rôle déterminant dans le renforcement des capacités des forces de sécurité sri-lankaises, qui disposaient alors d’une expérience opérationnelle limitée. Un événement marquant s’est produit en 1984, lorsque des conseillers du Service général de sécurité israélien sont arrivés à Colombo pour contribuer à la formation de la première promotion de la Force spéciale d’intervention (STF), une unité de sécurité créée au début des années 1980.
Amarasinghe souligne qu’au fil des ans, des rumeurs ont circulé selon lesquelles l’attaque perpétrée par les Tigres tamouls contre l’hôtel Oberoi à Colombo cette année-là visait, au moins en partie, à nuire aux agents du Shin Bet qui se trouvaient, semble-t-il, dans la ville pour former et conseiller les forces locales. Toutefois, il s’agit d’une simple hypothèse présentée dans l’article, et non d’un fait avéré.
Au cours des années 1990 et au début des années 2000, les échanges d’armements entre les deux pays se sont intensifiés. Les patrouilleurs Bumblebee israéliens sont devenus, selon l’analyse, un atout majeur de la marine sri-lankaise dans sa lutte contre les activités navales des Tigres tamouls. Le Sri Lanka a ensuite acquis deux patrouilleurs rapides Saar 4 auprès d’Israël en 2001, et sa flotte de patrouilleurs rapides était en grande partie composée de navires de la classe Shaldag, conçus dans des chantiers navals israéliens. Par la suite, le pays a même entrepris la production de patrouilleurs rapides de la série Colombo, inspirés de la conception israélienne.
Les avions de chasse israéliens Kfir sont devenus un atout clé
Les liens sécuritaires s’étendaient également au secteur aéronautique. En 1995, le Sri Lanka a acquis sept avions de chasse Kfir de fabrication israélienne, puis huit autres en 2000. D’après les données présentées dans l’article, les Kfir ont joué un rôle déterminant dans les opérations militaires durant la guerre civile. Une escadrille de Kfir a cumulé plus de 2 800 heures de vol opérationnelles et largué plus de 3 500 tonnes de munitions.
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