Riyad, la capitale, en feu sous les missiles Houthis

Escalade significative : les Houthis attaquent la capitale saoudienne

Les Houthis, une milice soutenue par l’Iran, ont déclaré avoir tiré une vague de missiles et de drones sur Riyad et sur des installations pétrolières saoudiennes.

La milice houthie au Yémen a déclaré samedi avoir attaqué la capitale et les installations pétrolières de l’Arabie saoudite avec un barrage de missiles et de drones, ce qui constitue une escalade significative dans la reprise du conflit entre le royaume et le groupe soutenu par l’Iran.

Les Saoudiens ont intercepté un missile houthi lancé en direction de Riyad, la capitale, selon le major-général Turki Al-Maliki, porte-parole de la coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite au Yémen.

Il a ajouté dans un communiqué que la défense aérienne avait repoussé des attaques contre des « civils et des infrastructures civiles » dans plusieurs autres villes du royaume, notamment à Yanbu, ville côtière, où les Houthis ont affirmé avoir attaqué des installations pétrolières.

Les frappes des Houthis, les premières à Riyad depuis des mois, ont semé la panique dans la ville. Des alertes d’urgence ont retenti samedi matin, des habitants signalant de fortes explosions, et le trafic aérien a été fortement perturbé à l’aéroport. Aucun blessé n’a été signalé dans l’immédiat.

Les Houthis et l’Arabie saoudite s’accusent mutuellement d’ intensifier leurs attaques ces dernières semaines. Les frappes contre l’Arabie saoudite ont perturbé des infrastructures pétrolières essentielles, alimentant les inquiétudes quant aux menaces qui pèsent sur l’approvisionnement énergétique mondial.

Yahya Saree, porte-parole de l’armée houthie, a déclaré que le groupe avait tiré un « grand nombre de missiles balistiques et de croisière ainsi que des drones » ciblant des « sites sensibles » à Riyad et des installations de la compagnie pétrolière nationale saoudienne à Yanbu, un terminal crucial de la mer Rouge.

M. Saree a déclaré que ces attaques étaient des représailles à plus de 700 frappes aériennes saoudiennes au Yémen, où le royaume soutient les forces gouvernementales qui tentent de reprendre le contrôle du territoire face à une offensive éclair des Houthis .

L’Arabie saoudite n’a pas reconnu avoir mené de frappes aériennes ces derniers jours, et les responsables saoudiens affirment généralement que ces frappes sont menées par le gouvernement yéménite soutenu par l’Arabie saoudite. Les autorités saoudiennes n’ont pas répondu à une demande de commentaires samedi, mais le général Al-Maliki a déclaré samedi dans un communiqué que les attaques houthies démontraient l’« intransigeance » de la milice.

À partir de 2015, l’Arabie saoudite a mené une campagne de bombardements désastreuse pour déloger les Houthis, sans toutefois parvenir à les chasser du pouvoir. Le Yémen est ainsi resté sous le contrôle fragmenté des forces gouvernementales et des militants. La trêve conclue en 2022 a volé en éclats face à l’intensification des combats ces derniers mois, les Houthis cherchant à s’emparer de territoires stratégiques au Yémen et à imposer un blocus naval à l’Arabie saoudite en mer Rouge.

Mais les attaques contre Riyad constituent une escalade « sérieuse », a déclaré Farea Al-Muslimi, spécialiste du Yémen à Chatham House, un groupe de recherche basé à Londres. Selon lui, elles témoignent du fait que les Houthis « ne comptent pas s’arrêter là », surtout à un moment où ils se sentent enhardis par leurs récentes victoires militaires.

Dans sa déclaration, M. Saree, le porte-parole militaire des Houthis, a affirmé que le groupe poursuivait une politique d’« escalade pour escalade » jusqu’à ce que l’Arabie saoudite mette fin à son « agression » au Yémen et lève les restrictions sur l’espace aérien yéménite, que la milice qualifie de blocus.

Le site de suivi des vols FlightRadar24 a signalé d’importants retards samedi après-midi à l’aéroport international Roi Khaled de Riyad. Des photos et une vidéo de l’agence Reuters ont montré un panache de fumée s’élevant aux abords de l’aéroport.

Dans la nuit, les habitants de Riyad ont reçu deux alertes d’urgence signalant une « menace aérienne hostile ». Samedi, deux détonations ont secoué l’ouest de la ville, où se trouve le quartier diplomatique abritant de nombreuses ambassades étrangères. Les responsables de la Protection civile saoudienne ont indiqué que les systèmes d’alerte précoce avaient également été activés dans neuf autres villes.

C’était la première fois que l’alerte était donnée à Riyad depuis la flambée des tensions avec les Houthis en juillet . Les frappes récentes avaient principalement ciblé des villes du sud de l’Arabie saoudite, épargnant la capitale, où le prince héritier Mohammed ben Salmane doit accueillir le mois prochain la Future Investment Initiative, un important rassemblement de milliardaires et de financiers internationaux .

Les explosions signalées à Riyad font suite aux accusations portées vendredi par les Houthis selon lesquelles l’Arabie saoudite aurait tenté une attaque « criminelle » contre Sanaa, la capitale yéménite, que les Houthis ont prise en 2014. M. Saree a déclaré que le groupe avait déjoué les attaques, sans préciser leur nature.

Mardi, la défense aérienne saoudienne a intercepté un drone houthi qui s’approchait de La Mecque , ont annoncé les autorités saoudiennes, accusant directement la milice d’avoir ciblé le lieu le plus sacré de l’islam. Abdulmalik al-Houthi, chef du mouvement, a qualifié cette affirmation de « calomnie et de fabrication ».

Les Houthis ont également affirmé mercredi avoir abattu la semaine dernière un avion de chasse saoudien F-15 au-dessus de la province de Marib, au Yémen, à l’aide d’un missile de fabrication locale .

Les hostilités sont les plus dangereuses depuis que la trêve de 2022 s’est fragilisé cet été. Les combats ont repris en juillet après que les Houthis ont accusé l’Arabie saoudite d’avoir bombardé l’aéroport de Sanaa pour empêcher un avion iranien d’atterrir. En représailles, les Houthis ont lancé des tirs de drones et de missiles balistiques sur des bases militaires, des ports et des aéroports saoudiens, tout en ciblant des pétroliers en mer Rouge dans le cadre de ce qu’ils ont qualifié de blocus naval.

Les Houthis ont signalé plusieurs raids aériens saoudiens sur leurs positions dans plusieurs provinces. Les combats internes au Yémen se sont également intensifiés suite à la prise de contrôle par les Houthis de l’ensemble du littoral occidental de la mer Rouge, ce qui accroît les risques pour le détroit de Bab el-Mandeb , un point de passage stratégique pour le commerce mondial.

JForum.Fr et The New York Times