Les faits se seraient produits sur une période de 70 ans, selon le «  New York Times  ». Les services du procureur de Pennsylvanie, dans le nord-est des Etats-Unis, ont publié ce mardi un rapport d’enquête accusant plus de 300 « prêtres prédateurs » d’abus sexuels sur mineurs au sein de l’Etat. Au moins un millier d’enfants, dont certains âgés de moins de dix ans, auraient été victimes de ces abus.

Selon le document, l’Eglise catholique de Pennsylvanie aurait couvert les faits « en persuadant les victimes de ne pas en parler et en demandant à des officiers de police de ne pas enquêter ».

« Les responsables ont caché les faits pendant des décennies »

« A part quelques réformes institutionnelles, les dirigeants de l’Eglise ont largement escamoté cette affaire aux yeux du public », précise-t-il. « Ces prêtres ont violé des enfants et leurs responsables n’ont pas seulement décidé de ne rien faire ; ils ont caché les faits pendant des décennies. »

Le rapport final, qui a été rédigé par un jury populaire, auquel avaient été soumises les conclusions de l’enquête, indique que « quasiment tous les cas » allégués sont aujourd’hui frappés par la prescription et ne peuvent être poursuivis pénalement. Deux prêtres ont néanmoins été inculpés, l’un pour des agressions sexuelles répétées sur plusieurs enfants, dont les plus récentes remontent à 2010.

Plusieurs dizaines de noms rendus publics

Même s’ils ne sont plus passibles de poursuites, les jurés ont également choisi de rendre publics les noms de dizaines d’hommes d’église accusés de pédophilie par des éléments de l’enquête. Des évêques et des cardinaux « ont, pour l’essentiel, été protégés. Beaucoup, dont certains sont nommés dans ce rapport, ont été promus. Tant que cela ne change pas, nous pensons qu’il est trop tôt pour refermer le chapitre des scandales sexuels de l’Eglise catholique. »

Le jury formule plusieurs propositions de réforme, notamment une modification des textes de loi pour allonger le délai de prescription, au pénal et au civil, et restreindre le champ des accords de confidentialité, auxquels l’Eglise catholique a eu fréquemment recours, d’après l’enquête.

LES ECHOS Le 14/08 à 22:29