L’épisode actuel de «CSI : Saudi Arabia» s’avère particulièrement long et compliqué. Comme dans les séries télévisées américaines à versions multiples et chevronnées, l’enquête sur l’attaque du 14 septembre contre les installations pétrolières saoudiennes repose sur une montagne de preuves sans cesse croissante. Les services de renseignement occidentaux savent déjà avec certitude que l’Iran est à l’origine de cette attaque sans précédent, qui a causé des dommages considérables à l’industrie pétrolière saoudienne, bouleversé le marché mondial de l’énergie et véritablement horrifié les dirigeants des États du Golfe.

Mais il y a loin de cette conclusion à une réponse concrète. Cette semaine, le président iranien Hassan  Rohani a reçu un accueil royal  lors de la réunion annuelle de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York. Les dirigeants des puissances qui restent attachés à l’accord nucléaire avec Téhéran ont volontiers posé avec lui pour des séances de photographies. Le Premier ministre britannique Boris Johnson avait l’air positivement ravi – il était filmé avec un sourire extatique – mais c’est peut-être parce qu’il avait réussi à échapper momentanément au chaos du Brexit.

La campagne militaire lancée par l’Iran pour réduire la pression des sanctions a débuté en mai. Elle est mené systématiquement, avec constance et patience. Au cours des cinq derniers mois, les Iraniens, aidés par les insurgés houthis au Yémen et par les milices chiites en Irak, ont attaqué une série de cibles saoudiennes et émiraties, la plupart liées à l’industrie pétrolière et à ses voies de transport maritime. Le pic a été atteint lors de l’attaque des installations de traitement du pétrole de Saudi Aramco, appartenant à l’État, il y a deux semaines.

Les Iraniens ont démontré d’impressionnantes capacités de planification et d’exploitation dans leur campagne. Une combinaison de missiles de croisière à portée intermédiaire et de drones a frappé les cibles saoudiennes avec une précision dévastatrice, après avoir échappé aux systèmes de défense coûteux fabriqués par les Américains, que les Saoudiens avaient achetés. Diverses manœuvres de diversion et d’obscurcissement ont contribué à donner l’impression que les Iraniens espéraient bien s’en sortir sans dommage après l’attaque. Téhéran a nié avoir quoi que ce soit à faire avec cette attaque, comme d’habitude ; les Houthis ont laissé entendre qu’ils étaient responsables (cette fois, faussement); et une analyse d’une partie de la trajectoire de vol semblait pointer vers les milices chiites basées en Irak. En réalité, cependant, la conclusion décisive qui se dégage est que c’était une opération gérée et coordonnée par Téhéran.

Trump le sait, mais n’est pas pressé d’agir. Il est conscient de la menace iranienne, selon laquelle une frappe punitive des États-Unis risquerait de pousser toute la région vers la guerre. Pour sa part, le dirigeant du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a menacé cette semaine que les États du Golfe « seraient détruits » dans le cadre d’une telle guerre. Dans environ un mois, Trump entrera dans le compte à rebours d’un an avant les élections de 2020 et toute imbrication dans une nouvelle guerre au Moyen-Orient risque de compromettre ses chances de remporter un autre mandat à la Maison-Blanche. Cela ne veut pas dire que la réponse américaine se limitera à des menaces : après tout, le président a déjà surpris ses détracteurs. Mais sa réticence à entrer dans une confrontation est comprise par tout le monde, et notamment par Téhéran, qui continue à faire preuve de brio.

Du point de vue d’Israël, l’attaque des champs pétrolifères saoudiens n’est rien de moins qu’un événement formateur, dont les implications régionales se feront sentir longtemps, quelles que soient les actions de Trump. Les capacités opérationnelles démontrées par l’Iran dépassent toutes les évaluations et analyses de l’appareil de la défense israélienne, et placent sous un jour quelque peu ridicule les attaques manquées, organisées par les Gardiens de la révolution iraniens contre Israël depuis la Syrie, ces deux dernières années.

Une capacité de frappe de cette précision et de cette efficacité met les sites d’infrastructures stratégiques d’Israël en péril, compte tenu en particulier du fait que le pays dépend de sites uniques (par exemple, l’aéroport international Ben Gourion, la centrale électrique de Hadera). Il faut tenir compte du fait qu’une partie considérable de l’arsenal iranien d’armes est transférée au Hezbollah – ou sera en situation d’urgence. Il y a deux mois, Nasrallah, dans l’un de ses discours fréquents à Beyrouth, a cité une étude publiée récemment par le général Mike Herzog, a Brigade des forces de défense israéliennes, sur le site Web du Washington Institute for Near East Policy. Herzog a détaillé à quel point l’infrastructure israélienne exposée risque d’être attaquée ; Nasrallah l’a cité avec enthousiasme.

Les développements récents nécessiteront probablement une mise à niveau du déploiement israélien pour la protection contre les missiles, les roquettes, les drones et les véhicules aériens sans pilote. Le système d’interception à plusieurs couches mis au point par Tsahal au cours des deux dernières décennies – Arrow (Hetz ou la flèche), Magic Wand (Baguette magique) et Dôme de Fer – était le fer de lance de la technologie mondiale et fournissait une réponse appropriée, en particulier aux roquettes lancées depuis la bande de Gaza. Cependant, à l’avenir, étant donnés les vastes stocks de roquettes que possède le Hezbollah et la disparité des coûts entre les missiles d’attaque et de défense (qui dépassent le centuple et plus), il n’y aura pas d’autre solution que de proposer des solutions supplémentaires.

L’approbation du nouveau plan pluriannuel pour Tsahal, initiée par le chef d’état-major Aviv Kochavi et son nom de code, Tnufa («Momentum», Elan), est toujours en suspens, en raison de l’impasse prolongée dans laquelle se trouvent les coulisses du pouvoir. Mais dans son cadre, l’intention est de réexaminer le développement possible de systèmes d’interception à laser (Skyguards), une alternative moins chère qui, il y a 10 ans, avait été délaissée au profit de Dôme de Fer – [JForum vous en a détaillé les avantages le 3 juillet 2018] lorsque l’armée et le ministère de la Défense avaient conclu que de tels systèmes n’étaient pas encore parvenus à la maturité technologique et opérationnelle.

C’est un sujet délicat – il n’y a pratiquement pas de problème de conflit idéologique ou émotionnel plus aigu entre ces deux entités (armée et Ministère), chacune apportant son soutien à des options différentes – mais pour l’instant, la discussion ne concerne qu’un scénario d’avenir. Incidemment, l’armée américaine discute également de technologies liées au laser. L’intention des Américains est de développer d’ici 2023 trois prototypes possibles pour les systèmes d’interception laser, mais ils s’attachent à proposer des solutions tactiques aux menaces à relativement petite échelle, telles que celles posées par les missiles à courte portée, les UAV et les drones.

Scénarios de combat

Avant de participer au toast traditionnel du Nouvel An juif avec des membres du Comité central du Likoud jeudi, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rencontré brièvement, au Quartier Général des forces armées, l’état-major des forces de défense israéliennes.

La photo de fête qui a été prise fait écho à un autre plan, pris au même endroit il y a un peu plus de deux semaines : lors de la réunion nocturne organisée par Netanyahu avec des responsables de la défense. Dans son sillage, et avec l’aide du procureur général Avichai Mendelblit, ces responsables ont bloqué la tentative du Premier ministre de lancer une vaste attaque sur la bande de Gaza en réponse aux tirs de roquettes sur Ashdod et Ashkelon. Il est raisonnable de supposer que la réunion a laissé des sentiments négatifs de part et d’autre.

Entre-temps, Tsahal continue de se comporter comme si l’éclatement d’une guerre dans le nord ou le sud avait une probabilité raisonnable. Kochavi consacre une grande partie de son temps à améliorer la préparation de l’armée à une confrontation. Cette semaine, le Commandement du Nord a organisé des manœuvres supervisées par l’état-major, au cours desquelles les unités participantes ont été confrontées à un scénario de combat au Liban. Au sud, la brigade d’infanterie Givati ​​a organisé un exercice basé sur un projet potentiel d’opération de grande envergure à Gaza.

L’état-major général estime que la région en général reste instable en raison de la tension américano-iranienne et de l’accumulation de raisons supplémentaires. Les frontières géographiques de la campagne israélienne de guerre entre les guerres ont récemment été élargies, selon des informations parues dans les médias arabes, pour englober des attaques aériennes en Irak et au Liban. Une telle situation risque de devenir incontrôlable, compte tenu, en particulier, de l’instabilité politique en Israël.

Traditionnellement, les forces de défense israéliennes sont moins aptes (habiles) à comprendre les développements du côté «bleu» – c’est-à-dire israélien. Si on demandait à un officier du renseignement militaire de rédiger une analyse des derniers événements politiques (internes), il en conclurait probablement que les perspectives de guerre ont, en réalité, diminué au cours de la semaine écoulée. Malgré l’appel futile de Netanyahu à un gouvernement d’union, il semble que son objectif émergent soit d’organiser une  troisième élection, probablement à une date relativement rapprochée, avant que le procureur général ne mette fin aux différents processus de mise en accusation. Une confrontation militaire ne ferait pas avancer un tel objectif.

L’importance pratique de la quasi-impasse qui a suivi les élections de ce mois-ci est qu’aussi bien Netanyahu que le dirigeant de Kahol Lavan, Benny Gantz, qui pourrait être chargé de former un gouvernement dans un avenir proche, n’ont pratiquement aucune chance de remplir leur mission sans la coopération au gouvernement du parti rival. Entre-temps, les disparités entre eux, concernant la principale question en litige – savoir si Kahol Lavan est prêt à rejoindre un gouvernement avec Netanyahu – semblent de plus en plus difficiles à résoudre. Par conséquent, un cheminement de plus en plus court, vers une autre élection.

Lors de la prochaine campagne, Netanyahu se présentera probablement comme un symbole de la stabilité gouvernementale. Kahol Lavan sera décrit comme obligeant obstinément les citoyens à mener une nouvelle élection et promulguant ainsi le chaos politique, si Netanyahu n’obtient pas la majorité électorale nécessaire au bout de la troisième fois. Il estime que l’échec de son bloc de coalition à remporter 61 sièges lors des deux dernières élections est imputable à des problèmes spécifiques qui pourraient être corrigés lors d’un autre tour. Tous soumis à l’influence des sondages, bien sûr. Si les enquêtes d’opinion montrent que l’objectif de 61 sièges est encore éloigné, il sera toujours possible d’échauffer la scène de la sécurité, puis de faire appel aux gauchistes défaitistes qui mettent en danger la vie de nos soldats et sont prêts à transiger avec l’Iran, pour qu’ils finissent par se réunir dans l’étreinte chaleureuse d’un gouvernement d’urgence nationale.