L’accord maritime libano-israélien enfin en vue

L’accord maritime libano-israélien est achevé à 95%, selon le ministre des Affaires étrangères de Beyrouth.

L’accord maritime entre le Liban et Israël, bloqué depuis longtemps, est achevé à 95 %, a déclaré samedi le ministre des Affaires étrangères de Beyrouth. Abdallah Bouhabib estime que c’est le meilleur moment pour conclure un accord, avant que les élections israéliennes et le changement de président du Liban ne modifient les calculs.

Abdallah Bouhabib a déclaré au journal An-Nahar que les deux parties souhaitaient conclure l’accord rapidement. Il a ajouté qu’il pensait que c’était le meilleur moment pour conclure un accord, car le nouveau gouvernement en Israël après les élections de novembre pourrait avoir des intérêts différents.

« Le problème est qu’il y a un gouvernement intérimaire en Israël et qu’ils organisent des élections, et qu’ils lancent des ballons d’essai pour voir les réactions et leur impact sur l’ambiance », a déclaré Bouhabib. « Ils disent que si Benjamin Netanyahu arrive au pouvoir, il peut faire sauter l’accord. Ici au Liban, un président avec une approche différente et une vision différente peut arriver. C’est donc le bon moment pour un accord.

Le mandat du président libanais Michel Aoun prendra fin en octobre.

Vendredi, le médiateur américain Amos Hochstein a noté des progrès dans les pourparlers indirects entre le Liban et Israël, mais a déclaré qu’il fallait encore travailler pour parvenir à un accord final. Le différend concernant des revendications concurrentes sur des gisements de gaz offshore s’est aggravé en juin après qu’Israël a déplacé un navire de production près du gisement offshore de Karish, qui est revendiqué en partie par son voisin du nord.

Energean, la société cotée à Londres et autorisée par Israël à extraire le gaz de Karish, a déclaré jeudi que le gaz commencerait à circuler dans les semaines à venir, malgré le désaccord.

« J’ai vraiment le sentiment que nous avons progressé au cours des dernières semaines », a déclaré M. Hochstein à l’aéroport de Beyrouth après avoir rencontré le président, le Premier ministre et le président du parlement libanais. « Je suis plein d’espoir avec ce que j’ai entendu aujourd’hui et avec ce dont nous avons discuté aujourd’hui, mais il y a encore du travail à faire », a-t-il déclaré aux journalistes à la fin de sa troisième visite au Liban depuis juin.

M. Hochstein était en Israël jeudi, où il a rencontré le président du Conseil de sécurité nationale, Eyal Hulata, et le chef du ministère des Affaires étrangères, Alon Ushpiz. Le Liban et Israël, dont la frontière est patrouillée par l’ONU, n’ont pas de relations diplomatiques.

Ils ont repris les négociations sur la frontière maritime en 2020, mais le processus a achoppé sur l’affirmation de Beyrouth selon laquelle la carte utilisée par l’ONU dans les pourparlers devait être modifiée. Le Liban avait initialement demandé 860 kilomètres carrés (330 miles carrés) dans la zone maritime contestée, mais a ensuite demandé 1 430 kilomètres carrés (552 miles carrés) supplémentaires, y compris une partie du camp de Karish.

Israël affirme que le champ se trouve dans ses eaux et ne fait pas partie de la zone contestée faisant l’objet de négociations en cours. Un responsable libanais a déclaré à la mi-juin que Beyrouth avait fait une nouvelle offre à Hochstein, mettant un frein aux revendications sur le territoire où Israël prévoyait d’extraire du gaz de manière imminente.

Beyrouth faisait pression pour que la frontière maritime du pays exclue Karish et inclue le « réservoir de Sidon » voisin, connu sous le nom de champ de Cana, avait alors déclaré le fonctionnaire à l’AFP.

Le Hezbollah libanais, qui a lancé des drones en direction du champ gazier de Karish en juillet, avait menacé de lancer des attaques si Israël poursuivait l’extraction de gaz dans la zone contestée.

Le ministre de la Défense, Benny Gantz, a déclaré à la fin du mois dernier que toute attaque contre ses actifs gaziers pourrait rallumer la guerre entre les deux parties, ce qui a apparemment calmé les velléités du Hezbollah.

Le président américain Joe Biden a discuté du différend avec le Premier ministre Yair Lapid fin août. Il a alors « souligné l’importance de conclure les négociations sur la frontière maritime entre Israël et le Liban dans les semaines à venir », selon la Maison Blanche.

La Ligne bleue maritime, dernière étape de la délimitation.

Les responsables libanais qui suivent de près la médiation américaine dans le processus de la délimitation des frontières maritimes entre le Liban et Israël affirment que les demandes du Liban concernant la ligne 23 et la totalité du champ de Cana ont été satisfaites. Ce qui n’a toutefois pas été confirmé par les Israéliens et les Américains, d’autant que selon certaines informations, il n’y aura pas de modification au niveau de la ligne 23 pour placer l’ensemble du champ de Cana sous autorité libanaise, mais conformément à l’accord, le Liban obtiendra le droit d’explorer la totalité de ce champ. Le médiateur américain, chargé des négociations, Amos Hochstein, aurait évoqué avec Total la possibilité du versement à Israël d’une indemnité en rapport avec les ressources du champ de Cana.

Face à l’optimisme libanais, Amos Hochstein a transmis au Liban une nouvelle demande israélienne, qui consiste à maintenir la Ligne bleue maritime établie en 2000 (après le retrait israélien) et à la considérer comme une ligne de démarcation maritime définitive pour empêcher toute violation des deux côtés. Cette ligne s’étend de Ras Naqoura sur une longueur de 5 km au large de la côte, sur base de la ligne 1 israélienne qui s’étend sur 130 km. La Ligne bleue n’affecte pas les blocs libanais sud, mais le fait de la maintenir en l’état découpe une partie de la surface maritime contestée entre le Liban et Israël, située entre les lignes 1 et 23, sur une surface d’une largeur de 15 à 700 mètres le long des 5 km (voir carte).

Le Liban attend que M. Hochstein lui fournisse les coordonnées de la Ligne bleue maritime telles que communiquées par l’État hébreu, sachant que tout désaccord concernant cette nouvelle demande israélienne risque d’anéantir tous les progrès effectués dans le dossier de la délimitation des frontières. Selon des sources libanaises qui suivent le dossier de près, la ligne 23 sera la ligne de démarcation et le champ de Cana sera entièrement exploité par le Liban. Donc, aucune partie libanaise ne devrait mettre en danger les acquis pour marchander sur quelques centaines de mètres qui ne sont pas inclus dans les blocs pétroliers et qui n’affectent pas la Ligne bleue terrestre. De fait, la zone évoquée n’a rien à voir avec le point B1, situé à la frontière terrestre au sommet du rocher de Ras Naqoura.

Lors de sa prochaine tournée, M. Hochstein présentera une proposition écrite sur tous les points relatifs à la démarcation, à l’exploration et à l’extraction du gaz, puisque Total, qui détient le droit de forage dans le bloc 9, a exigé, pour entamer ses opérations, d’aboutir à un accord définitif concernant la démarcation de la frontière maritime et le partage des ressources.

JForum – AFP et REUTERS