Le Washington Post rapporte que la Russie se prépare à fournir à l’Iran un système satellitaire avancé qui donnera à Téhéran une capacité sans précédent de suivre des cibles militaires potentielles dans tout le Moyen-Orient et au-delà – selon des responsables américains et moyen-orientaux informés des détails de l’implantation.

Le programme fournira aux Iraniens un satellite Kanopus-V de fabrication russe équipé d’une caméra haute résolution qui améliorera considérablement les capacités d’espionnage de l’Iran, et permettra une surveillance continue des installations allant des raffineries de pétrole dans le golfe Persique et des bases militaires israéliennes à Camps militaires irakiens.

Le lancement du programme pourrait avoir lieu dans quelques mois, ont-ils déclaré.

Alors que Kanopus-V est commercialisé à des fins civiles, des responsables militaires iraniens ont été fortement impliqués dans l’acquisition, et les commandants des Gardiens de la révolution iraniens ont effectué plusieurs voyages en Russie depuis 2018 pour aider à négocier les termes de l’accord, ont déclaré de hauts responsables. Au printemps dernier, des experts russes se sont rendus en Iran pour aider à former des équipes au sol pour faire fonctionner le satellite à partir d’une installation nouvellement construite près de la ville de Karaj, dans le nord du pays.

Les détails de l’accord ont été décrits par un responsable américain actuel et un ancien haut responsable ainsi qu’un haut responsable du gouvernement du Moyen-Orient informé de l’accord. Les trois hauts responsables, qui ont demandé à rester anonymes, ont cité des informations sensibles recueillies après des efforts continus de collecte de renseignements. Le ministère russe des Affaires étrangères à Moscou n’a pas répondu à une demande de commentaire par e-mail.

Les révélations surviennent alors que le président Biden se prépare pour sa première rencontre avec le président russe Vladimir Poutine.

Le lancement imminent d’un satellite iranien de fabrication russe pourrait s’ajouter à une longue liste de questions controversées qui ont entravé les relations entre Moscou et Washington, notamment les récentes opérations de cambriolage russes et les efforts visant à perturber les élections américaines. avec Téhéran qui ne répond pas à ses ambitions militaires dans la région.

Si l’accord avec la Russie est pleinement réalisé, ce sera un coup de pouce significatif pour l’establishment militaire iranien aux prises avec ses tentatives de mettre un satellite espion militaire en orbite. Après plusieurs échecs notables, l’Iran a lancé avec succès l’année dernière un satellite militaire local appelé Noor-1, mais le vaisseau spatial a été défini par une source du Pentagone comme une « webcam de mauvaise qualité ».

En vertu de l’accord, le nouveau satellite iranien sera lancé depuis la Russie et comprendra du matériel russe, y compris une caméra de 1,2 mètre – une amélioration significative par rapport aux capacités actuelles de l’Iran, bien que toujours loin de la qualité obtenue par les satellites espions américains ou l’imagerie satellitaire commerciale. Plus important encore, l’Iran pourra « allouer » le nouveau satellite pour espionner les emplacements qu’il choisit, et aussi souvent qu’il le souhaite, ont déclaré des responsables.

« Le satellite russe n’est peut-être pas le meilleur au monde, mais il est à haute résolution et capable de suivre des cibles militaires », a déclaré un haut responsable du Moyen-Orient familier avec le matériel du satellite. « Cette capacité permettra à l’Iran de maintenir une banque cible précise et de mettre à jour la banque cible en quelques heures par jour.

Tout aussi préoccupante, a déclaré le haut responsable, est la possibilité que l’Iran puisse partager des images satellite avec des groupes de milices pro-iraniennes dans toute la région, des rebelles houthis combattant les forces gouvernementales soutenues par l’Arabie saoudite au Yémen aux combattants du Hezbollah dans le sud du Liban et aux milices chiites en Irak et Syrie. Les milices pro-iraniennes ont été liées à des attaques à la roquette répétées contre des bases militaires irakiennes où se trouvent les forces américaines.

Alors que des aspects clés des capacités du satellite ont été gardés secrets, l’Iran et la Russie ont publiquement révélé leur intention de se lancer ensemble dans le secteur spatial. Dès 2015, le service d’information iranien à la télévision a rapporté que des sociétés iraniennes et russes avaient conclu un accord qui permettrait à l’Iran d’acheter un « système de télédétection pouvant être utilisé pour recueillir des informations sur la Terre, l’atmosphère et les océans ».

Les partenaires russes dans l’accord sont des sociétés – NPK BARL et VNIIEM, qui construiront et lanceront le satellite en partenariat avec la société commerciale iranienne « Bonyan Danesh Shargh » et l’agence spatiale iranienne.

« Disposer d’un tel système de recherche d’informations pourrait ouvrir des possibilités techniques et opérationnelles que les Iraniens n’avaient pas auparavant », a déclaré Christopher Ford, haut responsable du département de non-distribution du département d’État sous l’administration Trump. « Cela ressemble à une mise à niveau significative, et pas seulement à un léger glissement sur la pente en termes d’applications militaires potentielles. »

D’autres experts ont noté que l’Iran avait déjà pu acquérir des images haute résolution en les acquérant apparemment auprès de sociétés commerciales de satellites, bien que la capacité de Téhéran à obtenir des données en temps réel sur des cibles militaires potentielles soit limitée.

« Une capacité à domicile pour prendre ces photos est quelque chose que les militaires veulent parce que c’est précieux pour eux », a déclaré Jeffrey Lewis, expert en prolifération et professeur au Middlebury Institute for International Studies à Monterey, en Californie. Il a ajouté que l’acquisition de la technologie russe permettrait en fait aux Iraniens d’acquérir plus rapidement des capacités qu’ils auraient pu acquérir par eux-mêmes, avec suffisamment de temps.

« L’armée iranienne est-elle heureuse ? Oui, elle l’est, et c’est un réel changement », a déclaré Lewis. « Mais cela serait arrivé tôt ou tard de toute façon. »

L’expert militaire du site Guy A. Commente que « la résolution des caméras satellites russes est faible et certainement pas à un niveau militaire. Elle améliore encore la capacité iranienne existante mais n’est pas vraiment pertinente pour produire des renseignements de qualité et précis ».

רוסיה נערכת לספק לאיראן לוויין ריגול מתקדם

(Crédit photo – Ministère iranien de la Défense / AP)