( JTA ) – Evan Bernstein a un message pour les Juifs américains: l’âge d’or est révolu. Il est temps de se protéger. Et cela commence dès l’université.

Bernstein est le nouveau PDG du Community Security Service, une organisation basée à New York qui forme des bénévoles pour protéger leurs propres synagogues. Il estime que les Juifs américains sont confrontés à la menace physique la plus urgente depuis des générations et que les synagogues américaines doivent ressembler davantage à leurs homologues en Europe, qui ont presque toutes la sécurité physique d’une forme de gardiennage.

Les Juifs doivent également commencer à penser à la sécurité dès leur plus jeune âge, dit-il.

«Nous devons travailler davantage avec les étudiants», a-t-il déclaré. «Si vous regardez en Europe, qu’ils soient locaux ou non locaux, cela est ancré dans la culture selon laquelle vous devez en tant que jeune être impliqué dans votre sécurité et que vous n’allez pas compter entièrement sur les forces de l’ordre ou la Sécurité privée. »

Bernstein arrive au poste de service de sécurité communautaire à un moment où les Juifs américains sont confrontés aux niveaux d’antisémitisme les plus élevés enregistrés depuis au moins 40 ans – et que les Américains dans leur ensemble réexaminent le rôle de la police dans la société. Il était auparavant vice-président de la Ligue anti-diffamation, qui agit à la fois en tant que groupe de défense des droits civiques et conseille les institutions juives sur la sécurité.

Alors que Bernstein dit qu’il avait un pied des deux côtés de l’organisation, les attaques meurtrières contre les Juifs à Pittsburgh, Poway, Jersey City et ailleurs l’ont convaincu que la communauté juive doit se concentrer sur sa défense d’une manière qu’elle n’a plus eu à assumer depuis la Shoah.

Il en est venu à cette conclusion en priant à Jersey City en décembre après la fusillade mortelle dans un supermarché casher là-bas. Quelques semaines plus tard, il a vécu une expérience similaire après avoir constaté une attaque au poignard dans une maison de rabbin à Monsey, New York.

« Nous avons eu cette opportunité incroyable après la Shoah où nous ne connaissions pas ces niveaux de haine, mais je pense qu’il y a eu un changement radical », a déclaré Bernstein. «En tant qu’Américains, nous devons en être conscients, et c’est triste. C’est triste que vous deviez commencer à penser à la sécurité de cette façon. Il est triste que nous devions accélérer notre façon de penser la sécurité dans nos institutions, mais c’est extrêmement nécessaire. Le monde a changé. »

Le service de sécurité communautaire, ou CSS, a travaillé avec 100 synagogues à l’échelle nationale et formé des équipes de sécurité bénévoles dans environ 75 d’entre elles. Les équipes sont formées pour patrouiller dans et autour de leurs synagogues, repérer les comportements suspects et guider la synagogue en cas d’attaque. Le groupe a formé 4 700 bénévoles et a récemment vu un afflux de fonds de la part de la Fédération UJA de New York et de plusieurs donateurs et fondations privés. Son budget cette année est d’environ 1 million de dollars, soit plus du double de celui des dernières années.

Le CSS n’est pas le seul groupe national à travailler sur la sécurité des synagogues. Le Secure Community Network coordonne la sécurité dans les institutions juives du pays et aide les communautés juives locales à embaucher des coordinateurs de sécurité. Et l’ADL fournit également des ressources de sécurité aux institutions juives. Mais le CSS est surtout axé sur la formation des membres de la synagogue de base pour prendre en charge leur propre sécurité plutôt que de compter entièrement sur des professionnels extérieurs.

Certaines synagogues s’orientent déjà dans cette direction, effectuant des exercices de tir actif ou recherchant une protection armée de leurs propres membres. Certains ont investi dans le renforcement de leurs installations, le renforcement des fenêtres et la sécurisation des entrées. 

Le CSS ne traite pas des opérations tactiques, y compris l’utilisation d’armes. Mais Bernstein dit que si une congrégation décide qu’elle veut une protection armée, elle doit aborder la question avec soin.

«Si vous dites simplement, bon gré mal gré, vous pouvez avoir une arme à feu, ce n’est pas bien protéger la communauté et ce n’est pas bien protéger l’organisation», a-t-il dit.

La question de savoir comment sécuriser une synagogue est devenue encore plus sensible ces dernières semaines, alors que les manifestations à l’échelle nationale contre le racisme systémique et la violence policière ont conduit les institutions juives à réexaminer leurs relations avec la police – et comment ces relations peuvent rendre les juifs de couleur mal à l’aise. Bernstein dit qu’une relation avec les forces de l’ordre est un must pour les synagogues, mais que le fait d’avoir des bénévoles de la communauté pour diriger les efforts de sécurité pourrait signifier un visage plus amical à la porte pour tous ceux qui entrent.

«Nos équipes sur le terrain à travers le pays ont des relations intimes avec leurs forces de l’ordre locales parce que si, Dieu nous en préserve, quelque chose se produit, elles doivent savoir qui appeler. Et donc cette relation est essentielle », a-t-il déclaré. « Mais il faut une compréhension et une conscience aiguës de cette histoire et de la façon dont les juifs de couleur peuvent percevoir le maintien de l’ordre. »

L’objectif de Bernstein est de faire en sorte que les fidèles se fient davantage à eux-mêmes pour se protéger, plutôt que de simplement se tourner vers la police. Cela signifie embaucher plus de personnel CSS pour former des bénévoles – l’organisation ne compte que quatre employés à temps plein – et abaisser la barrière à l’entrée pour profiter de ses offres. À l’heure actuelle, la formation initiale du groupe prend des jours. Bernstein souhaite que la première étape soit un séminaire d’introduction aux principes de base de la réflexion sur la sécurité.

Et il veut que la formation ait lieu non seulement dans les synagogues mais aussi dans les maisons Hillels et Chabad sur le campus. Bernstein dit que de nombreux Hillels ont déjà payé la sécurité, il considère donc que l’implication des étudiants est une étape naturelle – bien qu’il précise que cela ne signifierait pas nécessairement que chaque étudiant s’inscrirait pour garder la porte d’entrée.

« Faire participer les étudiants au processus afin qu’ils comprennent leur propre sécurité, afin qu’ils soient plus conscients des meilleures pratiques, afin qu’ils soient plus conscients et responsabilisés, ne peut être qu’une bonne chose pour les étudiants », a-t-il déclaré. «Tous les étudiants qui suivent une formation ne s’afficheront pas devant leur établissement.»