Nouvelles révélations dans l’affaire Ron Arad : Israël a enlevé et interrogé des généraux iraniens ; le sort de Ron Arad se trouve probablement au Liban.
L’enquête, menée à l’occasion du quarantième anniversaire de sa capture, révèle pour la première fois que, dans le cadre de la recherche de Ron Arad, le Mossad a enlevé deux généraux iraniens. L’un a été emmené dans un conteneur réfrigéré à Damas, interrogé, puis abandonné, hébété, en Afrique du Sud. L’autre, dont la mort est restée un grand mystère pendant vingt ans, a été interrogé sur un navire, selon des responsables américains, puis éliminé par le Mossad.
Israël a enlevé deux généraux iraniens au cours des vingt dernières années, en Syrie et en Turquie. L’un d’eux, le général Abdullah Saberi, a été enlevé dans un carton particulièrement volumineux, conçu pour le transport de réfrigérateurs. L’autre, le général Ali-Reza Asgari, a disparu à Istanbul en 2006. Depuis, son sort restait inconnu. Une enquête approfondie du New York Times a révélé sa disparition, comme l’ont confié d’anciens responsables américains au journal : il a été interrogé pendant des semaines par le Mossad au sujet d’un lien possible avec la disparition de Ron Arad. L’enquête n’a rien donné. Le Mossad l’a tué et, selon un ancien responsable américain, son corps a été jeté dans la mer Noire.
L’enquête majeure du New York Times repose sur des entretiens avec des dizaines de responsables iraniens, libanais, syriens, israéliens, américains et autres, directement impliqués dans les recherches de Ron Arad.
Au cœur de l’enquête se trouve l’opinion dominante en Israël : Ron Arad n’a jamais été détenu en Iran, et ni Téhéran ni le Hezbollah n’ont joué un rôle dans sa disparition. Cette opinion repose sur des sources ayant accès aux documents de renseignement et sur des informations récentes recueillies lors des guerres menées par Israël contre l’Iran et le Hezbollah. Les personnes interrogées dans le cadre de l’enquête, comme le Dr Raz Zimet et le lieutenant-colonel (de réserve) Avi Kalo, ont expliqué que les conclusions des années précédentes étaient fondées sur des preuves fragmentaires et circonstancielles, ainsi que sur un biais de confirmation – la tendance à accorder plus d’importance à ce qui conforte les croyances existantes. Zimet a déclaré qu’il existait une tendance naturelle à tout imputer à Téhéran, tandis que Kalo a qualifié ce phénomène d’« aveuglement collectif ».
« Israël était obsédé. Et nous n’y étions pour rien. »
La théorie de l’implication iranienne a reçu un soutien considérable en 1992 de la part du Mossad, lorsqu’un médecin iranien a affirmé avoir soigné Barad au Liban et à Téhéran. L’agent du Mossad, Israel Perlov, l’a retrouvé et recruté. Il a également été soumis à deux tests polygraphiques, mais les résultats se sont avérés non concluants. Le médecin a été grassement payé, puis a disparu sans laisser de traces. Rami Igra, alors chef de la division des prisonniers de guerre et des personnes disparues du Mossad, a déclaré au New York Times que le médecin mentait et n’était motivé que par l’appât du gain. Cette conclusion n’a guère convaincu au sein de l’organisation. Bien au contraire. Igra, quant à lui, soupçonnait le Mossad de chercher à confirmer ses propres soupçons et de les avoir trouvés. Quoi qu’il en soit, le témoignage du médecin est devenu l’une des principales pièces à conviction contre l’Iran dans cette affaire.
Deux ans plus tard, en 1994, après avoir été enlevé au Liban par Israël, « Dard venimeux », nom de code donné à Mustafa Dirani, interrogé sous la contrainte, affirma que les gardes qu’il avait affectés à la protection de Ron Arad dans le village de Nabi Shit étaient partis prêter main-forte à leur frère lors d’un combat contre les forces israéliennes, et qu’à leur retour, il avait disparu. Dirani déclara avoir ensuite rencontré un haut responsable iranien qui lui aurait affirmé que les Gardiens de la révolution avaient emmené Ron Arad en Iran. Les responsables cités lors de l’enquête déclarèrent qu’aucune preuve ne venait étayer les dires de Dirani concernant l’Iran. L’IGRA conclut à l’absence de preuves que l’Iran détenait Arad et émit l’hypothèse qu’il ait pu être tué lors d’une tentative d’évasion ou exécuté par vengeance. Quoi qu’il en soit, l’histoire de Ron Arad commença et se termina au Liban. Yitzhak Rabin, alors Premier ministre, déclara en 1995 : « Les autorités iraniennes détiennent le baron Arad et portent l’entière responsabilité de son sort. »
Israël, convaincu que Ron Arad était aux mains de l’Iran, a exercé d’énormes pressions sur le régime. Mohammad Ali Abtahi, ancien vice-président iranien, a déclaré au New York Times : « À chaque réunion internationale, on nous interrogeait sans cesse sur Ron Arad. Israël était obsédé par le rôle de l’Iran dans cette affaire. Notre position était claire : cela ne nous concernait pas. Les faits se sont déroulés au Liban. » Ces rumeurs sont parvenues au Vatican, et lors d’une rencontre entre un responsable iranien et le pape, ce dernier a immédiatement évoqué l’affaire Ron Arad et une lettre qu’il avait remise de la famille Arad aux autorités iraniennes.
En 2004, lorsqu’Israël accepta de libérer des prisonniers libanais en échange de preuves concernant la disparition de Ron Arad, Hassan Nasrallah, chef du Hezbollah, sachant qu’il accepterait n’importe quel prix pour obtenir ces informations, même si l’on découvrait qu’Arad était décédé, sollicita l’aide de l’Iran pour les recherches au Liban. Gerhard Conrad, officier allemand ayant participé à la médiation entre Israël et le Hezbollah, déclara au Times : « J’ai eu l’impression que l’Iran et le Hezbollah ont tout mis en œuvre pour retrouver le corps. » Le général Abdullah Saberi, qui avait passé des années au Liban comme coordinateur du Hezbollah pour la Force Qods des Gardiens de la révolution, fut dépêché par l’Iran pour prêter main-forte aux recherches.
L’un des enfants du président iranien a été envoyé en Allemagne avec les conclusions de l’enquête.
Trois anciens hauts responsables iraniens ont révélé, dans une enquête du New York Times, qu’un rapport secret issu de l’enquête conjointe sur le Hezbollah et l’Iran concluait que Ron Arad était décédé en 1988 à Nabi Shit, le village libanais où il était détenu. Ce rapport secret, dont les détails n’ont jamais été rendus publics, révélait également qu’Arad avait été enterré, très probablement dans le village ou ses environs. Selon l’enquête, l’Iran a tout mis en œuvre pour que ce rapport soit remis à l’Allemagne de manière à refléter les efforts déployés par le pays et le Hezbollah sur cette affaire – notamment par le président de l’époque, Hashemi Rafsanjani, qui avait dépêché l’un de ses enfants pour remettre personnellement les conclusions aux services de renseignement allemands. Les Allemands ont perçu cette démarche comme un signe de sérieux.
En Israël, en revanche, l’opinion générale est restée sceptique. On y considérait que le simple fait d’envoyer un haut gradé des Gardiens de la révolution participer aux recherches indiquait l’implication de l’Iran dans la disparition.
enquête de grande envergure en première page du New York Times( Photo : The New York Times )
Un rapport israélien de 2005 concluait que Ron Arad avait été capturé par les Gardiens de la révolution, transféré en Iran, puis ramené au Liban où il serait décédé, apparemment des suites d’une maladie, probablement en 1997, soit onze ans après sa capture. Le Dr Raz Zimet, co-auteur du rapport à l’époque, admet aujourd’hui que lui et ses collègues ont probablement mal interprété les renseignements. Le Shin Bet a également examiné le dossier de Ron Arad en 2006. Yuval Diskin, ancien chef du service, a déclaré au New York Times que toutes les conclusions selon lesquelles Ron Arad aurait été transféré en Iran ou s’y serait rendu étaient erronées. Le Shin Bet a déterminé que Ron Arad n’avait jamais été capturé ni par les Gardiens de la révolution ni par le Hezbollah, et que la réponse à sa disparition se trouvait dans le village de Nabi Shit – lieu également visé par l’enquête menée conjointement par le Hezbollah et l’Iran. Le rapport du Shin Bet, à l’instar de toutes les autres opinions minoritaires exprimées au fil des ans dans cette affaire, n’a suscité qu’un intérêt très limité, voire aucun, au sein de la communauté du renseignement et au niveau politique.
Le Mossad, par exemple, n’a pas accepté ces conclusions. Il a même intensifié ses activités pour tenter de renforcer la thèse de l’implication iranienne. Lors d’une opération d’enlèvement audacieuse et spectaculaire, dont les détails ont été révélés pour la première fois dans une enquête du New York Times menée par plusieurs hauts responsables américains, les membres de l’organisation ont décidé d’enlever le général Ali-Reza Askari, qui était en poste au Liban pour le compte des Gardiens de la révolution peu après la disparition d’Arad, et qui avait travaillé pendant de nombreuses années en étroite collaboration avec le Hezbollah.
Le mystère du général iranien enfin résolu
En décembre 2006, après avoir occupé le poste de vice-ministre iranien de la Défense, Askari est arrivé à l’hôtel Ceylan à Istanbul, et depuis, on n’a plus aucune trace de lui.
L’histoire de la disparition d’Askari a depuis lors enflammé les imaginations et a fait l’objet d’innombrables publications, films, documentaires, enquêtes et même d’une série Netflix utilisant son image. On a dit qu’il avait été témoin dans une enquête à Buenos Aires concernant l’attaque contre le bâtiment de l’AIA, enquête qui a conduit à la mort du procureur Alberto Nisman ; on a dit qu’il avait témoigné devant la Cour pénale internationale de La Haye au sujet de l’assassinat du Premier ministre libanais Rafik Hariri ; on a dit qu’il était l’un des informateurs concernant le réacteur syrien alors en construction secrète ; on a rapporté qu’il avait reçu une nouvelle identité et une maison non loin du siège de la CIA, et bien d’autres histoires encore.
Israël a nié toute implication dans cette affaire. Les États-Unis, qui ont été accusés dans diverses publications, y compris ces dernières années, d’avoir fait défection avec la grande quantité d’informations qu’il détenait, ont également affirmé ignorer ce qu’il était devenu. Le nom d’Askari a refait surface des années plus tard, lorsque l’Iran a interrogé les Américains sur son sort lors des négociations sur l’accord nucléaire de 2013, au cours desquelles ils cherchaient également à conclure un accord d’échange de prisonniers et de personnes disparues. Les Américains ont nié toute implication et ont commencé à s’interroger eux-mêmes sur son sort.
Les services de renseignement américains se sont alors tournés vers Israël pour savoir si ce pays détenait des informations sur cette affaire mystérieuse. D’anciens responsables américains ont déclaré au Times, comme mentionné précédemment, qu’Askari était mort. Des agents du Mossad l’avaient enlevé à l’hôtel, interrogé pendant des semaines, puis tué. Selon l’un de ces responsables américains, l’interrogatoire s’est déroulé à bord d’un yacht sur lequel Askari avait été transféré après son enlèvement, avant que son corps ne soit jeté à la mer Noire.
L’enquête indépendante menée par l’Iran, comme l’a indiqué la veuve d’Askari au New York Times, a révélé que des agents israéliens avaient drogué son mari dans sa chambre d’hôtel avant de l’enlever. Les enquêteurs, a-t-elle précisé, ont retrouvé le véhicule utilisé par les agents, abandonné près de la mer Noire.
Lorsque le chef du Mossad a déclaré que tous les renseignements étaient faux : « À la poubelle »
Le lieutenant-colonel Avi Kalo, alors chef du département des prisonniers de guerre et des personnes disparues au sein de la Direction du renseignement militaire, est parvenu à une conclusion similaire à celle du Shin Bet et de l’enquête iranienne, menée conjointement avec le Hezbollah, dans un rapport détaillé remis au Premier ministre Netanyahu fin 2016. Selon lui, il a indiqué aux officiers du renseignement israélien que l’enlèvement d’Iraniens ne permettrait pas de résoudre l’affaire Ron Arad. Lors de son départ à la retraite en 2019, il était convaincu que la piste iranienne était définitivement écartée et a recommandé de concentrer les recherches sur Nabi Shit.
Mais même après ces démissions, rien ne s’est passé. Selon une enquête du New York Times, le général Abdullah Saberi, envoyé au Liban en 2004 pour diriger l’enquête conjointe sur l’Iran et le Hezbollah, a été enlevé un jour de 2021 à Damas.
Ce jour-là, comme tous les matins, il était parti courir dans un parc voisin. Pendant sa course, des manutentionnaires qui passaient près de lui déplaçaient un réfrigérateur dans un grand carton. Soudain, ils l’ont agressé, l’ont enfermé dans le carton, puis l’ont embarqué dans une voiture munie de faux documents du Mossad. D’après des sources iraniennes qui se sont confiées au Times, dont certaines très proches du général, ses interrogateurs n’étaient intéressés que par une seule chose : Ron Arad. Et ce, malgré le fait qu’il détenait de nombreux secrets. Saberi, abasourdi, fut longuement interrogé. Finalement, après plusieurs semaines et alors que l’Iran et sa famille étaient persuadés de ne jamais le revoir et que son sort serait le même que celui du général Askari, des agents du Mossad l’abandonnèrent dans une rue de Johannesburg, en Afrique du Sud, avec un peu d’argent et un numéro de téléphone pour appeler l’ambassade iranienne et leur demander de venir le chercher. Il déclara plus tard avoir été torturé. Par la suite, Barnea, alors chef du Mossad, révéla que ce dernier avait tenté, lors d’une mission audacieuse et courageuse, de recueillir des informations sur Ron Arad, mais que cette tentative avait échoué .
Mais cet échec a également mené à une conclusion importante. Si Saberi, qui occupait à l’époque un rôle central au sein des Gardiens de la révolution libanais et avait été envoyé pour participer aux recherches d’Arad, ignorait que ce dernier était aux mains de l’Iran ou du Hezbollah, cela confirme les affirmations d’Igra et de Kalo, ainsi que le rapport transmis par l’Iran par le fils du président. Pour la première fois, un responsable du renseignement israélien en fut convaincu. Barnea, selon ses associés rapportés au « New York Times », aurait déclaré au Mossad qu’après l’opération Saberi, il pouvait jeter aux oubliettes tous les renseignements accumulés pendant des décennies dans l’affaire Ron Arad, car ils avaient tous abouti à des conclusions erronées.
C’est alors, et seulement alors, selon l’enquête, que le Mossad a commencé à s’intéresser à Nabi Shit, le dernier endroit où Arad a été vu avec certitude. Parmi les rares personnes chargées de la protection d’Arad à l’époque et qui connaissaient le lieu où se trouvait le navigateur disparu, courant 1988, figurait Ahmed Shukar, un ancien officier de sécurité libanais.
En décembre 2025, il a quitté son domicile et a disparu. Au Liban, on pense qu’il a été enlevé par des agents israéliens. À ce jour, on ignore où se trouve Shukar. Des sources israéliennes ont déclaré au New York Times que la théorie la plus plausible à ce jour, et sur laquelle se fonde l’enquête pour expliquer sa disparition, est que Sharon Arad aurait été exécutée en représailles à la mort du frère de Shukar – qui avait combattu les forces de Tsahal en 1988 – et que Shukar lui-même était présent ce soir-là. La nièce de Shukar a déclaré au New York Times que sa tante n’avait aucun lien avec Arad.
Trois mois après l’enlèvement, en mars dernier, les forces de Tsahal sont arrivées à Neve Shit pour tenter de retrouver la dépouille de Ron Arad, tué lors d’un raid qui a coûté la vie à des dizaines de Libanais. Elles ont fouillé la zone, notamment une tombe du cimetière qui a été ouverte et fouillée, mais il semble qu’elles n’aient rien trouvé, du moins pour l’instant. Depuis, les recherches se poursuivent, avec un objectif clair : le Liban, et non l’Iran. Le lieutenant-colonel (de réserve) Avi Kalo déplore que ces recherches auraient dû être entreprises il y a au moins vingt ans.
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