Le test sanguin israélien qui détecte le cancer du sein

Des chercheurs israéliens ont mis au point un test sanguin capable de détecter le cancer du sein à un stade précoce avec une précision de 95 %, tout en identifiant les patientes présentant un risque accru de récidive, y compris celles considérées à faible risque selon les méthodes conventionnelles. Cette innovation, issue d’une collaboration entre le Weizmann Institute of Science et l’université hébraïque de Jérusalem, repose sur l’analyse de marqueurs épigénétiques libérés dans le sang, révélant des signatures cellulaires spécifiques au cancer.

L’étude, récemment publiée dans la revue scientifique Nature, a été conduite par la professeure Efrat Shema et le professeur Guy Ron. Elle s’appuie sur une technologie développée pour examiner les nucléosomes, des structures libérées par les cellules mourantes, dont celles cancéreuses. L’équipe a d’abord cartographié les signatures épigénétiques des tumeurs à partir d’échantillons biopsiques, puis a recherché ces mêmes marqueurs dans des prélèvements sanguins.

Cette méthode offre une alternative moins invasive aux mammographies, dont l’efficacité peut être limitée par la densité du tissu mammaire, un facteur qui peut masquer la présence de tumeurs. Le test sanguin a démontré une performance diagnostique robuste, indépendamment de la densité mammaire et des différents types de cancer du sein. Cette fiabilité a été confirmée sur une base élargie de 188 patientes, en collaboration avec les centres médicaux Sheba et Kaplan.

Par ailleurs, les chercheurs ont découvert que certains cancers classés comme non agressifs contenaient en réalité des cellules invasives dotées de signatures épigénétiques distinctes. Ces cellules agressives, détectables dans le sang, permettent d’évaluer avec une précision de 81 % le risque de récidive. Ce test identifie même ce risque chez des patientes jugées à faible risque par les méthodes habituelles.

Les résultats soulignent le rôle crucial des modifications épigénétiques dans la progression et la résistance des cellules cancéreuses. Selon les chercheurs, ces changements permettent aux cellules de devenir plus agressives et d’échapper aux traitements. La capacité à suivre ces populations cellulaires agressives ouvre la voie à de nouvelles stratégies pour prédire et potentiellement prévenir les récidives.

Actuellement, l’équipe explore des traitements visant à bloquer cette flexibilité épigénétique, dans l’espoir de rendre les cellules cancéreuses moins agressives, voire de les faire revenir à un état moins dangereux. Cette recherche pourrait transformer la prise en charge du cancer du sein, en offrant des outils de diagnostic et de suivi plus précis, ainsi que des approches thérapeutiques innovantes.