JERUSALEM (Reuters) – Un responsable israélien a minimisé, mercredi, l’amélioration réelle de la défense aérienne syrienne par la Russie, affirmant que le système de missile S-300 nouvellement importé pourrait être battu par les avions de combat furtifs israéliens et éventuellement détruit sur le terrain.

Moscou a annoncé mardi avoir livré la S-300, une décision prise après avoir accusé Israël de responsabilité indirecte, dans l’affaire de l’avion-espion russe abattu par les forces syriennes alors qu’elles croyaient tirer sur des jets israéliens le 17 du mois dernier.

Damas et son soutien russe face aux grandes puissances décrivent l’ajout du système avancé à l’arsenal syrien comme un moyen de dissuasion majeur. Israël et Washington ont tous deux exprimé des réserves quant à la transmission du S-300 à la Syrie.

Tzachi Hanegbi, ministre de la Coopération régionale d’Israël et membre sans droit de vote de son cabinet de sécurité, s’est vu demander, dans une interview, si l’acquisition par la Syrie du système S-300 allait couper les ailes de l’armée israélienne. Il a déclaré : « Sans équivoque, non. »

« Les capacités opérationnelles de l’armée de l’air sont telles que ces batteries (S-300) ne limitent vraiment pas la capacité de l’armée de l’air à agir », a-t-il déclaré à la radio militaire israélienne.

À propos des avions de combat interarmées F-35 qu’Israël a commencé à recevoir des États-Unis il y a bientôt deux ans, Hanegbi a déclaré : «Vous savez que nous avons des chasseurs furtifs, les meilleurs avions au monde. Ces batteries ne sont même pas capables de les détecter. « 

Reuters a rapporté en 2015 qu’Israël s’était entraîné contre un système S-300 fourni par la Russie en Grèce.

Israël affirme que ses raids aériens en Syrie sont nécessaires pour contrecarrer les déploiements et les transferts d’armes de l’Iran ou de la guérilla du Hezbollah au Liban, alliés de Damas.

Hanegbi a déclaré que la Russie avait précédemment installé son propre S-300 en Syrie, de sorte que les capacités du système étaient depuis longtemps prises en compte dans la planification israélienne. L’armée syrienne aura besoin de «quelques mois» pour que ses batteries S-300 soient opérationnelles, a-t-il déclaré.

« Nous avons plus d’une fois expliqué aux Syriens que nous ne reviendrions pas sur notre engagement d’empêcher l’enracinement de l’Iran en Syrie », a déclaré M. Hanegbi, ajoutant une menace voilée de prendre des mesures radicales contre le S-300 sur le terrain : nous avons été forcés, il y a quelques mois, de détruire les batteries de missiles syriens, et j’espère qu’ils ne nous lanceront pas un défi identique à l’avenir. « 

Israël a annoncé le 4 septembre qu’il avait mené plus de 200 frappes aériennes en Syrie au cours des deux années précédentes – un taux moyen de deux fois par semaine – la Russie ayant en grande partie fermé les yeux. Aucune mission de ce type n’a été signalée depuis la chute de l’avion russe le 17 septembre.

Un tel hiatus ne serait que la conséquence d’une « situation tactique sur une semaine ou deux » plutôt qu’une réévaluation stratégique de fond en comble, lancée par Israël, a déclaré Hanegbi.

Quand on lui a demandé si l’Iran et ses alliés profitent de cette période pour intensifier leurs activités en Syrie, il a déclaré qu’il ne disposait « d’ aucune base pour l’affirmer » issues des évaluations des services de renseignements israéliens.