PARIS (AFP) – Le légendaire chanteur français Charles Aznavour – qui a déclaré la semaine dernière qu’il rêvait de respirer son dernier souffle sur scène – est mort à 94 ans, a déclaré son porte-parole.

L’auteur-compositeur, qui venait de rentrer d’une tournée de concerts au Japon le mois dernier, est décédé chez lui, dans les Alpilles, dans le sud-est de la France.

L’année dernière, il a dû annuler plusieurs spectacles après s’être cassé le bras lors d’une chute.

Mais vendredi encore, le chanteur a déclaré à la télévision française que, bien que sa femme d’origine suédoise voulait qu’il arrête de tourner, il serait heureux de mourir sur scène.

« Je vais toujours de l’avant », a déclaré l’interprète qui a essayé d’écrire une chanson tous les jours. “Revenir en arrière, ça n’existe pas pour moi ».

«Tout ce que je peux faire, c’est vivre et je vis sur scène. Je suis heureux là-haut et vous pouvez le voir », a-t-il ajouté.

Le chanteur avait prévu de reprendre la tournée plus tard ce mois-ci, en commençant par un concert à Bruxelles le 26 octobre.

Il devait jouer à Tel-Aviv en juillet dernier, après avoir joué un concert extrêmement réussi l’an dernier. Lors de cette visite, il a été honoré en Israël pour les efforts de sa famille a accompli afin de protéger les Juifs et les autres personnes persécutées par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été reçu avec les honneurs par le président Reuven Rivlin, qui a parlé de son amour pour la musique d’Aznavour, affirmant que «La Bohême» était sa chanson préférée.

Rivlin lui a décerné le prix Raoul Wallenberg, du nom du diplomate suédois qui a aidé des milliers de juifs à fuir la Hongrie contrôlée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. La famille d’Aznavour «a caché un certain nombre de personnes persécutées par les nazis, tandis que Charles et sa sœur Aida étaient impliqués dans des activités de sauvetage», a déclaré le bureau de Rivlin.

«Nous avons tant de choses en commun, les Juifs et les Arméniens, dans le malheur, dans le bonheur, dans le travail, dans la musique, dans les arts et dans la facilité d’apprendre des langues différentes et de devenir des personnes importantes dans les pays où nous avons été reçus. », a dit Aznavour à l’époque.

Multilingue et voyageur infatigable, Aznavour a été nommé «artiste du siècle» par CNN en 1998 en raison de son immense popularité mondiale.

Dans le monde anglo-saxon, il était souvent surnommé le Frank Sinatra français, mais contrairement au crooner américain, il écrivait ses propres chansons, brisant souvent les tabous sur le mariage, l’homosexualité et les hommes parlant de leurs émotions.

Né Shahnour Varinag Aznavourian à Paris le 22 mai 1924 (appelé Charles par l’infirmière qui ne savait pas prononcé son prénom), auprès de parents qui avaient fui le génocide des Arméniens de souche au moment de la chute de l’Empire ottoman, Aznavour a vendu plus de 180 millions de disques en huit décennies et autant de langues.

Famille de Héros de la résistance

Sa famille était des héros de la Résistance contre l’occupation nazie de la France pendant la Seconde Guerre mondiale, risquant régulièrement la mort pour cacher des partisans communistes (les FTP-MOI de Missak Manouchian, ou « l’Affiche Rouge ») dans leur petit appartement parisien.

Aznavour a fait sa grande percée après la guerre quand il a fait les premières parties pour la star montante française Edith Piaf.

Piaf l’a emmené en Amérique en tant que manager et compositeur pendant qu’il travaillait sur sa voix, et l’a exhorté à réaliser une opération esthétique sur son nez – des conseils auxquels il a d’abord résisté.

Il a décroché son premier numéro un en 1956 avec « Sur Ma Vie ». Cela a été suivi par l’un de ses plus grands succès, « Je M’voyais Déja ».

Mais c’est dans son rôle de premier plan, dans le film de François Truffaut «Ne tirez pas sur le pianiste» en 1960 que Aznavour est devenu célèbre.

Fort de son succès, il prend d’assaut le Carnegie Hall de New York en 1963 avant de faire le tour du monde et de voir ses chansons enregistrées par des stars, de Ray Charles à Liza Minnelli et Fred Astaire.

L’ancien Premier ministre français, Manuel Valls, a été l’un des premiers dirigeants à réagir à sa mort, faisant l’éloge de «ce fils d’immigrés arméniens devenu l’un des plus grands et des plus beaux symboles de l’éclat français.

«Adieu et merci», a-t-il tweeté.