L’histoire de la communauté juive de l’East End est bien documentée, mais peu savent l’histoire de la communauté juive du West End.
À son apogée à la fin du 19ème siècle, environ 25 000 Juifs sont venus de l’East End de Londres et de l’Europe de l’Est jusqu’ici et le yiddish était la langue prédominante.Bienvenue dans le coeur de Londres – Soho.
Il réunit les quatre coins de la métropole et séduit les habitants et les visiteurs.
Des bars, des clubs, des théâtres et oui, même le quartier chaud.
Notre guide de l’histoire précédente sur l’East End – Phil Walker – revient pour nous faire découvrir le West End de Londres.
Le premier est Soho Square – une oasis de sérénité dans le centre trépidant de la capitale.
Mais peu de gens connaissent les racines juives de cette place – du premier hôpital pour femmes de Londres à la zone de divertissement de la ville.
Phil Walker, guide touristique de Jewish West End Walks:
« Cet hôpital particulier avait une forte association avec la communauté juive.
Si vous regardez dans les premières éditions du Jewish Chronicle (journal juif basé au Royaume-Uni) – dont ils ont de magnifiques archives – il y a beaucoup d’articles sur des familles juives riches bien connues qui soutenaient l’hôpital juif pour femme, c’était donc une institution très importante pour le peuple juif local et bien sûr d’autres personnes. »
Phil Walker, guide touristique de Jewish West End Walks:
« Bien que la plupart des gens ne connaissent pas Michael Balkin, peut-être qu’ils ont entendu parler de certains de ses descendants. Son gendre était le poète irlandais C. S. Lewis et son petit-fils est Daniel Day-Lewis. »
Tout comme dans l’East End, de nombreux Juifs du West End étaient eux aussi des tailleurs.
Mais contrairement à l’East End, il y avait surtout des dames qui travaillaient dans des boutiques qui vendaient de tout, des vêtements haut de gamme et bien d’autres marchandises.
« Les ‘schleppers’ qui travaillaient dans la rue Berwick qui attiraient les clients dans les magasins et je suppose qu’il y avait d’autres types de ‘schleppers’ qui travaillaient dans les zones où je me trouve maintenant.
Que puis-je dire ? Je n’en dirai pas plus. »
Phil nous emmène ensuite dans une ancienne synagogue dont il garde un souvenir particulier.
« Eh bien, c’est l’une des nombreuses synagogues qui sont regroupées autour de Soho Square.
Celle-ci en particulier est appelée la« West End Bikyam Olam Talmud Torah», ce qui signifie l’endroit où vous venez étudier le Talmud et la religion juive.
Et j’ai ici un siddur, puis-je l’ouvrir ?
C’est la fille de l’un des Gantseh Macher qui me l’a donné, l’un des hommes importants qui s’occupent de cette synagogue qui se trouve derrière moi.
Elle m’a donné ce livre, je suis ravi et très honoré d’être ici, de vous parler en face de ce bâtiment avec un livre qui vient de cet endroit. »
The Jewish Free School de Westminster a fermé dans les années 1940 car la plus grande partie de la population s’était déplacée vers la banlieue verdoyante, marquant ainsi un terme à la vie juive dans Soho.
Cindy Martin, JN1, Article original Londres
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