Arkia change de mains

La compagnie aérienne israélienne Arkia s’apprête à changer de propriétaire. Les frères Rafi, Joe et Avi Nakash ont annoncé avoir signé un accord avec quatre hommes d’affaires israéliens qui investiront plusieurs dizaines de millions de dollars en échange d’un contrôle majoritaire sur la société. Le montant exact de la transaction et la part précise des actions transférées n’ont pas été divulgués.

Le consortium acquéreur est dirigé par Yariv Lerner, président du conseil d’administration et copropriétaire du groupe Negev Ceramics. Il est accompagné d’Einav Adiv-Berar, propriétaire de plusieurs centres médicaux, dont le TLV Medical Center, ainsi que de son frère Yaron Adiv et de leur associé Kidan Dahari, tous deux actifs dans l’immobilier commercial.

Les négociations ont été conduites par Avi Hormaro, directeur général du groupe Nakash, qui sera également chargé de la restructuration d’Arkia. Les nouveaux investisseurs affirment leur engagement à long terme, soulignant leur confiance dans l’avenir de la compagnie et de l’aviation israélienne.

Cette annonce intervient alors qu’un conflit social est déclaré au sein d’Arkia. Le syndicat des travailleurs des transports, affilié à la Histadrut, a lancé un mouvement de contestation contre les projets de réduction d’effectifs et la suppression de certaines lignes, envisagés sans consultation préalable. Le vice-président du syndicat, Nir Eisenberg, a appelé les frères Nakash à céder la compagnie à des propriétaires qui croient en son avenir.

Les salariés détiennent environ un cinquième des actions d’Arkia via leur entité juridique, les autres parts étant aux mains des Nakash. Une augmentation de capital envisagée début novembre par les propriétaires aurait réduit la part des employés, ce qui avait provoqué une manifestation de dizaines de salariés, dont des pilotes et techniciens. Le conseil d’administration a finalement renoncé à ce plan.

Selon les employés, c’est eux qui ont initié la recherche de nouveaux investisseurs, contrairement à ce que laissent entendre les frères Nakash. Leur droit de veto sur l’acquéreur reste un élément clé pour la validation finale de la transaction. Le futur pourcentage d’actions détenu par les salariés après la vente n’a pas été précisé.

Sur le plan financier, Arkia fait face à des difficultés importantes. Elle aurait perdu environ 30 millions de dollars sur les neuf premiers mois de l’année, avec des pertes potentielles atteignant 50 à 60 millions d’ici fin décembre. Malgré cela, Arkia reste la troisième compagnie aérienne israélienne en termes de volume de passagers, ayant transporté environ 1,4 million de voyageurs depuis le début de l’année.

Les frères Nakash ont tenté à plusieurs reprises de vendre Arkia. Un projet de rachat par l’homme d’affaires américain Ezra Unger a échoué cet été en raison de l’opposition des employés à la suppression des vols du samedi. Début novembre, une offre de rachat par le concurrent Israir, contrôlé par Rami Levy, a également été envisagée, mais aurait nécessité l’approbation des autorités de la concurrence en raison de leur part cumulée sur le marché.

Cette nouvelle étape dans la propriété d’Arkia pourrait marquer un tournant pour la compagnie, à condition que les négociations avec les salariés aboutissent et que les fonds apportés permettent une stabilisation rapide de la situation financière et opérationnelle.