Les États-Unis approuvent un possible accord avec l’Arabie saoudite concernant la vente de F-35, malgré les pressions israéliennes pour lier normalisation et vente – analyse
Washington a fait progresser jeudi une vente potentielle de 48 avions F-35 à Riyad pour un montant de 24,3 milliards de dollars, tandis que les responsables israéliens cherchaient à lier l’accord à la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël.
L’annonce faite jeudi par le département d’État américain concernant l’avancement de la vente de 48 avions F-35 à l’ Arabie saoudite représente bien plus qu’un simple contrat d’armement d’une valeur de 24,3 milliards de dollars. Pour Israël, elle souligne un changement diplomatique préoccupant : l’un des leviers de sécurité les plus précieux dont dispose Washington face à Riyad progresse désormais de son propre chef, sans que l’Arabie saoudite soit préalablement tenue de normaliser ses relations avec Israël.
Le Département d’État a approuvé la vente potentielle de 48 avions F-35A Lightning II , ainsi que de 49 moteurs Pratt & Whitney F135, de systèmes de communication et de cryptage, de capacités de guerre électronique, de simulateurs, de formations, de pièces de rechange et de soutien logistique.
Cette décision ne constitue pas encore un contrat définitif. Cette annonce s’inscrit dans le cadre du processus de vente d’armes américain et une période d’examen obligatoire par le Congrès a débuté. Dans le cas de l’Arabie saoudite, cette période est de 30 jours.
L’administration présente cet accord comme s’inscrivant dans le cadre des efforts déployés pour renforcer la capacité de l’Arabie saoudite à faire face aux menaces actuelles et futures et pour approfondir ses capacités opérationnelles conjointes avec les États-Unis et ses partenaires régionaux. L’annonce officielle précise que l’accord « ne modifiera pas l’équilibre militaire dans la région ».
Aux États-Unis, la supériorité militaire qualitative d’Israël est inscrite dans la loi. Cette déclaration touche au cœur des préoccupations d’Israël : Israël est actuellement le seul pays du Moyen-Orient à utiliser le F-35 dans sa configuration israélienne, le F-35I « Adir ».
le F-35I « Adir ».
La législation américaine exige que l’administration s’assure que les ventes d’armes à d’autres pays de la région ne portent pas atteinte à l’avantage militaire qualitatif d’Israël. Cette exigence, inscrite dans la loi en 2008, impose également que les importantes transactions d’armement régionales soient examinées sous l’angle de la sécurité israélienne.
Le prix politique qu’Israël exigeait pour l’accord sur les F-35
L’administration Trump a approuvé la vente d’avions de combat F-35 de pointe à l’Arabie saoudite . Israël souhaitait un prix négocié.
Cependant, les préoccupations de Jérusalem ne sont pas uniquement d’ordre technique ou liées aux capacités aériennes. En novembre 2025, des responsables israéliens ont déclaré qu’Israël ne s’opposait pas fondamentalement à la livraison d’avions F-35 à l’Arabie saoudite, à condition que cet accord s’inscrive dans le cadre d’une normalisation complète des relations entre Riyad et Jérusalem.
« Nous avons dit à l’administration Trump que la livraison de F-35 à l’Arabie saoudite devait être conditionnée à la normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël », a déclaré à l’époque un responsable israélien.
Un autre responsable israélien a averti que fournir ces avions à Riyad sans obtenir de concessions diplomatiques serait une « erreur » et une décision qui irait à l’encontre des intérêts américains.
Ce lien ne s’est pas concrétisé. Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a déclaré lors de sa visite à la Maison Blanche l’année dernière qu’il était favorable à une adhésion de l’Arabie saoudite aux accords d’Abraham, mais a conditionné tout progrès à la création d’une « voie claire » vers une solution à deux États.
Le fossé entre Riyad et le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu sur la question palestinienne persiste. Malgré cela, le programme F-35 continue de progresser.
C’est là la principale différence entre l’accord qu’Israël espérait et celui qui se présente aujourd’hui : Jérusalem souhaitait que les avions furtifs s’inscrivent dans un ensemble plus vaste de mesures stratégiques régionales axées sur la normalisation des relations. Washington, du moins à ce stade, n’attend pas un tel accord pour aller de l’avant.
Beaucoups aux Etats-Unis redoute une fuite technologique vers la Chine après livraison des F35 à l’Arabie saoudite. De ce fait l’obligation faite à cette dernière de normaliser ses relations avec Israël sera une étape à laquelle Riad ne pourra échapper.
Inquiétudes de la Chine concernant la vente de F-35 à l’Arabie saoudite
Jonathan Ruhe, spécialiste de la stratégie américaine au Jewish Institute for National Security of America (JINSA), a déclaré à Walla qu’à son avis, l’accord sur le F-35 ne devrait pas aller de l’avant sous sa forme actuelle avant que deux questions centrales ne soient résolues.
Cette inquiétude n’est pas purement théorique. Le New York Times a rapporté il y a deux jours que des responsables du renseignement américain avaient averti, dans des évaluations internes, que la Chine pourrait se procurer des technologies liées au F-35 par le biais d’espionnages en Arabie saoudite ou grâce à ses liens sécuritaires et technologiques avec le royaume.
Un rapport des services de renseignement du Pentagone abordait, entre autres, l’accès de la Chine aux bases saoudiennes et l’utilisation par l’Arabie saoudite des infrastructures de communication chinoises. Les rapports relatifs à l’accord de jeudi soulignaient également que le renforcement des liens de sécurité entre Riyad et Pékin figurait parmi les préoccupations entourant cette vente.
La deuxième préoccupation de Ruhe concerne directement Israël.
« L’ensemble du programme F-35 vise à soutenir la défense collective menée par les États-Unis », a-t-il déclaré. « L’Amérique doit faire preuve de leadership en intégrant l’Arabie saoudite à une nouvelle architecture de sécurité régionale, et Riyad doit également démontrer son engagement en tant que partenaire avant de pouvoir recevoir des avions F-35. »
Selon Ruhe, l’avantage militaire qualitatif d’Israël doit rester un élément à prendre en compte.
« Le statut militaire qualitatif d’Israël est un facteur central de cette intégration régionale et doit être pris en compte dans tout éventuel accord concernant les F-35 avec le royaume », a-t-il déclaré.
Ruhe a ajouté que les États-Unis disposent d’un levier important dans cette affaire.
« Les États-Unis ont un avantage certain ici, car ils peuvent offrir à l’Arabie saoudite bien plus que la Chine », a-t-il déclaré.
Même si l’accord est conclu, une question importante demeure quant aux capacités exactes qui seront transférées à Riyad.
Les appareils destinés à l’Arabie saoudite devraient être moins performants dans plusieurs domaines que les F-35I israéliens, notamment dans le cadre des efforts américains pour préserver l’avantage militaire qualitatif d’Israël. Israël bénéficie également de la possibilité d’intégrer des systèmes spécifiques à ses avions.
La situation s’est compliquée après que le président américain Donald Trump a déclaré publiquement que l’Arabie saoudite recevrait des avions de combat sophistiqués similaires à ceux d’Israël. Le secrétaire d’État Marco Rubio a rassuré Netanyahu en lui indiquant que l’Arabie saoudite recevrait une version moins performante et que les États-Unis restaient déterminés à préserver l’avantage militaire qualitatif d’Israël.
Par conséquent, même après l’annonce du Département d’État et les assurances concernant la réduction des capacités de l’Arabie saoudite, des détails essentiels restent confidentiels : quelles capacités seront intégrées à l’appareil, quelles restrictions seront imposées à son déploiement et à son accès, et qu’est-ce qu’Israël recevra pour garantir le maintien de son avantage ?
Mais sur le plan diplomatique, un développement significatif s’est déjà produit : le F-35, qu’Israël voulait voir arriver en contrepartie de l’adhésion de l’Arabie saoudite aux accords d’Abraham, se dirige vers Riyad alors même que la normalisation elle-même reste au point mort.
La Turquie redoute l’accord
L’accord obligera l’Arabie saoudite à s’engager dans une normalisation avec Israël, à laquelle s’opposent à la fois la Turquie et certains pays européens, dont la France, qui voient les pays du Golfe leur échapper définitivement.
De plus, toute normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et Israël sonnerait le glas des espoirs d’une solution à deux États, à laquelle certains pays hostiles à Israël attachent une importance particulière, selon nous davantage pour exercer une pression sur Israël que dans l’intérêt réel des Palestiniens, dont le sort semble finalement peu les préoccuper.
JForum.Fr
 |
 |