Ces Israéliennes qui combattent à Gaza,

Lorsque le capitaine Amit Busi a l’occasion de dormir, elle le fait avec ses bottes – et dans une tente partagée dans un poste militaire israélien improvisé au nord de Gaza.

Là, elle commande une compagnie de 83 soldats, dont près de la moitié sont des hommes. Il s’agit de l’une des nombreuses unités mixtes combattants à Gaza, où des femmes, soldats et officiers servent sur la ligne de front pour la première fois depuis la guerre qui a entouré la création d’Israël en 1948.

Le capitaine Busi est responsable non seulement de la vie de ses subordonnés – des ingénieurs de recherche et de sauvetage dont la formation et les outils spécialisés aident les troupes d’infanterie à pénétrer dans des bâtiments endommagés et piégés qui risquent de s’effondrer – mais aussi des soldats blessés qu’ils aident à évacuer du champ de bataille. Elle et ses soldats aident également à parcourir la zone à la recherche de combattants, d’armes et de lance-roquettes et sont chargés de garder le camp.

Il peut être facile d’oublier que le capitaine Busi n’a que 23 ans, étant donné le respect qu’elle a clairement gagné de la part de ses subordonnés – parmi lesquels des Juifs, des Druzes et des Bédouins musulmans.

« Les frontières sont devenues floues », a déclaré le capitaine Busi à propos des limites imposées depuis des décennies au rôle des femmes dans les troupes de combat en Israël. L’armée, a-t-elle déclaré, « a besoin de nous, alors nous sommes là ».

Depuis que les forces terrestres israéliennes sont entrées à Gaza fin octobre, des femmes se sont battues sur place. Leur inclusion a contribué à renforcer l’image de l’armée au niveau national après les échecs des services de renseignement et de l’armée du 7 octobre, et dans le contexte d’une surveillance mondiale du lourd bilan civil causé par la campagne. Plus de 24 000 Palestiniens, dont beaucoup de femmes et d’enfants, ont été tués depuis le début de la guerre, selon les autorités sanitaires de Gaza.

L’intégration des femmes dans les unités de combat militaires a fait l’objet d’un long débat en Israël, pays qui abrite l’une des rares armées au monde à enrôler des femmes à 18 ans pour le service obligatoire. Pendant des années, la question du service des femmes au front a opposé les rabbins ultraconservateurs et les soldats religieux aux féministes, laïcs et critiques de la culture traditionnellement machiste du pays.

Comme d’autres principes fondamentaux de la vie israélienne , de nombreux préjugés sur les femmes au combat ont été bouleversés le 7 octobre, lorsque des centaines d’hommes armés dirigés par le Hamas ont traversé la frontière de Gaza vers le sud d’Israël, tuant environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, selon aux autorités israéliennes et l’enlèvement de 240 captifs vers Gaza.

Au cours des mois qui ont suivi, les besoins de l’armée ont propulsé le changement sociétal à une vitesse vertigineuse. Les partenaires de même sexe des soldats tués sont désormais légalement reconnus comme veufs et veuves, et au moins un soldat transgenre a combattu sur le front à Gaza.

Malgré des années de dérision de la part des milieux conservateurs de la société israélienne, les femmes soldats de combat sont devenues des symboles de progrès et d’égalité, apparaissant sur les couvertures des magazines et dans les journaux télévisés.

Une enquête récente de l’Institut israélien de la démocratie a révélé que parmi le public laïc, environ 70 pour cent des femmes et 67 pour cent des hommes ont indiqué leur soutien à l’augmentation du nombre de femmes dans des rôles de combat.

Ces dernières années, les femmes représentaient environ 18 pour cent des forces de combat militaires.

« Tout le monde utilise l’expression ‘Le débat est terminé’ », a déclaré Idit Shafran Gittleman, directeur du programme Militaire et société à l’Institut d’études sur la sécurité nationale de l’Université de Tel Aviv. « Tout le monde a vu ce qui s’est passé le 7 octobre », a-t-elle déclaré, ajoutant que « les femmes contribuent à la sécurité, elles ne la diminuent pas ».

La femme commandant de Caracal, un bataillon d’infanterie mixte, a mené une bataille de 12 heures le long de la frontière avec Gaza avec deux compagnies équipées de missiles Lau et de mitrailleuses. Avec les chars, ils ont contribué à bloquer l’avancée du Hamas, sauvant ainsi plusieurs communautés des attaques.

Israël a eu une femme Premier ministre, Golda Meir, de 1969 à 1974. La nouvelle présidente à la retraite de la Cour suprême d’Israël, Esther Hayut, figurait parmi les responsables les plus influents du pays, portant récemment un coup dur aux efforts du gouvernement du Premier ministre Benjamin. Netanyahu veut restreindre les pouvoirs du pouvoir judiciaire.

Malgré ces réalisations, la guerre est arrivée à un point bas pour la représentation des femmes au sein du gouvernement, qui est actuellement le plus d’extrême droite de l’histoire du pays. Le cabinet de guerre, constitué après le 7 octobre, comprend deux anciens chefs d’état-major et un général, mais aucune femme.

Lorsque des vigiles militaires ont tiré la sonnette d’alarme avant le 7 octobre en signalant qu’elles avaient repéré une activité inhabituelle le long de la frontière avec Gaza, qu’elles ont jugée compatible avec la planification d’une attaque terroriste majeure, elles ont déclaré qu’elles avaient été licenciées par leurs officiers supérieurs masculins, qui leur ont suggéré étaient les yeux, et non le cerveau, des militaires.

Les rabbins ultraconservateurs ont dénigré le service des femmes en général et ont dénoncé les femmes orthodoxes, en particulier, qui renoncent aux exemptions religieuses pour pouvoir servir. Et certains militants conservateurs ont discrédité le succès des femmes soldats, affirmant que les femmes sont soumises à  des normes plus faciles et entraînent l’armée vers le bas.

Des décennies de requêtes et de décisions de la Cour suprême ont mis le haut commandement militaire au défi de trouver un équilibre entre les besoins opérationnels et les principes d’égalité des droits et des chances.

L’armée a progressivement ouvert 90 % de ses fonctions aux femmes, mais celles-ci sont toujours exclues des rôles de combat en première ligne dans les principales unités d’infanterie et dans certaines des unités de commandos les plus élitistes qui opèrent traditionnellement à travers les lignes ennemies en temps de guerre.

Même si certaines femmes servent dans des unités mixtes, les équipages des chars restent séparés par sexe. Cette politique visait à tenir compte des sensibilités religieuses liées au fait que des hommes et des femmes soient coincés ensemble pendant des jours dans un tank.

Pourtant, les femmes du front affirment que les attitudes changent.

« C’est un processus », a déclaré le capitaine Pnina Shechtman, commandant de peloton dans un bataillon mixte, Bardelas, habituellement déployé le long de la frontière sud d’Israël avec la Jordanie. Le capitaine Shechtman s’exprimait par téléphone après une journée d’opérations à l’intérieur de Gaza.

« C’est un champ de bataille », dit-elle. « Vous voyez, entendez et sentez beaucoup. Tous vos sens sont vraiment aiguisés. J’ai besoin d’être concentré; J’ai des soldats sous mes ordres. Il n’y a pas de temps pour les émotions.

Elle a déclaré qu’elle avait commandé des soldats pratiquants et que tout cela était une question de respect mutuel. « En fin de compte, dit-elle, nous avons la même mission. »

Un récent jour de semaine, après le coucher du soleil, un journaliste et photographe du New York Times s’est rendu dans le nord de Gaza avec le capitaine Busi et ses camarades, soulevant des nuages ​​de poussière dans un désert sombre éclairé uniquement par une lune presque pleine.Image

Les bâtiments situés le long de la route parallèle à la rive méditerranéenne ont été aplatis en couches de béton. Nous n’avons vu personne, seulement quelques chiens, jusqu’à ce que nous nous arrêtions dans un petit poste militaire à peine éclairé composé de tentes et de conteneurs entourés de bermes de sable. Escortés par le capitaine Busi, nous étions libres de parcourir le poste, mais sans le dépasser.

Le Times a accepté un transport militaire pour garantir un accès rare à Gaza en temps de guerre, qui est généralement interdit aux journalistes. Le Times n’a pas permis à l’armée israélienne de vérifier sa couverture médiatique avant sa publication.

Le capitaine Busi, dont les cheveux sont tressés en une longue tresse, porte jusqu’à un tiers de son poids rien qu’en se promenant autour de la base, entre son gilet pare-balles en céramique, son fusil d’assaut M4 et d’autres équipements. Comme tout le monde dans l’unité, elle mange principalement des rations de nourriture en conserve, des saucisses séchées et des barres énergétiques, et se douche dans un récipient environ une fois toutes les deux semaines.

Les premiers colis de soins livrés au camp contenaient des T-shirts extra larges, des caleçons et des tzitzit, les sous-vêtements rituels portés par les hommes juifs orthodoxes. Désormais, ils reçoivent des articles de toilette pour femmes.

A la base de Gaza, des fusées éclairantes ont illuminé le ciel. Personne n’a bronché face à un boum occasionnel. Certains des soldats masculins qui se pressaient ont déclaré qu’ils dormaient bien sachant que le capitaine Busi et ses troupes gardaient la base. L’un d’eux a déclaré qu’il se sentait encore plus en sécurité avec les femmes guerrières parce qu’elles devaient faire leurs preuves – non pas parce qu’elles étaient des femmes, mais parce que c’était leur première fois à Gaza.Image

La guerre a coûté la vie à environ 200 soldats israéliens et à des milliers de Palestiniens, pour la plupart des civils. Le capitaine Busi a déclaré que l’armée « faisait tout » pour éviter les pertes civiles et a déploré la destruction de tant de maisons. Mais c’est le Hamas, dit-elle, qui a transformé Gaza en zone de guerre.

La ligne de front à Gaza n’est jamais qu’à quelques heures de route des maisons des soldats – un rappel à quel point la guerre est proche. Le capitaine Busi a déclaré qu’elle resterait à Gaza aussi longtemps que nécessaire. « J’espère vraiment que le fait que nous soyons ici », a-t-elle déclaré, « signifie que dans 20 ans, mes enfants n’auront plus à l’être. »

JForum.fr & Le NYT