Une grande partie de la capacité offensive des Houthis reste intacte après les frappes aériennes menées par les États-Unis.
Les frappes ont porté atteinte à la capacité du groupe à mener des attaques complexes de missiles et de drones, ont déclaré des responsables américains, mais l’identification des cibles s’est avérée être un défi.
Les frappes aériennes menées par les États-Unis jeudi et vendredi contre des sites au Yémen contrôlés par la milice Houthi ont endommagé ou détruit environ 90 % des cibles frappées, mais le groupe a conservé environ les trois quarts de sa capacité à tirer des missiles et des drones sur les navires transitant par le Yémen. Mer Rouge, ont déclaré samedi deux responsables américains.
Les estimations des dégâts sont les premières évaluations détaillées des frappes menées par des avions d’attaque et des navires de guerre américains et britanniques contre près de 30 sites au Yémen. Elles révèlent aussi les graves défis auxquels sont confrontés l’administration Biden et ses alliés alors qu’ils cherchent à dissuader les Houthis soutenus par l’Iran de en représailles, sécuriser les routes maritimes critiques entre l’Europe et l’Asie et contenir la propagation du conflit régional.
Un haut officier militaire américain, le lieutenant-général Douglas Sims, directeur de l’état-major interarmées, a déclaré vendredi que les frappes avaient atteint leur objectif, à savoir nuire à la capacité des Houthis à lancer le type d’attaque complexe de drones et de missiles qu’ils avaient mené mardi.
Mais, les deux responsables américains ont averti samedi que même après avoir touché plus de 60 cibles de missiles et de drones avec plus de 150 munitions à guidage de précision, les frappes n’avaient endommagé ou détruit qu’environ 20 à 30 % de la capacité offensive des Houthis, dont une grande partie. est monté sur des plates-formes mobiles et peut être facilement déplacé ou caché.
Les deux responsables américains se sont entretenus sous couvert d’anonymat pour discuter des évaluations militaires internes.
Trouver des cibles Houthis s’avère plus difficile que prévu. Les agences de renseignement américaines et occidentales n’ont pas consacré beaucoup de temps ni de ressources ces dernières années à collecter des données sur l’emplacement des défenses aériennes Houthis, des centres de commandement, des dépôts de munitions et des installations de stockage et de production de drones et de missiles, ont indiqué les responsables.
Tout a changé après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre et la riposte terrestre de l’armée israélienne dans la bande de Gaza. Les Houthis ont attaqué des navires commerciaux transitant par la mer Rouge en solidarité avec les Palestiniens à Gaza et ont déclaré qu’ils continueraient jusqu’au retrait d’Israël. Les analystes américains se sont empressés de rattraper leur retard et de répertorier chaque jour davantage de cibles potentielles des Houthis, ont indiqué les responsables.
Les tirs de barrage aériens et navals de jeudi soir illustrent cette approche, ont indiqué des responsables militaires. La première vague de frappes menées par les États-Unis a touché 60 cibles planifiées dans 16 emplacements avec plus de 100 bombes et missiles à guidage de précision. Environ 30 à 60 minutes plus tard, une deuxième vague de frappes a été menée contre 12 autres cibles que les analystes avaient identifiées comme constituant une menace pour les avions et les navires.
Frapper des cibles contextuelles dans un court délai, une pratique que l’armée appelle le ciblage dynamique, constituerait probablement une partie importante de toute frappe supplémentaire que le président Biden pourrait ordonner, a déclaré l’un des responsables américains.
Un haut responsable du ministère de la Défense a déclaré samedi qu’une frappe de missile de croisière américain Tomahawk sur une installation radar au Yémen vendredi était une « réattaque » d’une cible initialement touchée lors du barrage de jeudi qui n’avait pas été suffisamment dégradée ou détruite.
D’autres responsables militaires américains ont déclaré que, à mesure que les analystes évaluent les dégâts causés par les frappes aériennes de jeudi soir, de nouvelles attaques pourraient se produire.
Malgré leur rhétorique enflammée et leurs promesses de représailles, la réponse militaire des Houthis à l’attaque de jeudi soir a été jusqu’à présent discrète : un seul missile antinavire a été lancé sans danger dans la mer Rouge, loin de tout navire qui passait, a déclaré vendredi le général Sims.
Mais le général et les deux responsables américains ont déclaré samedi qu’ils se préparaient à une attaque violente des Houthis une fois qu’ils auraient déterminé la puissance de feu qu’il leur restait et arrêté un plan d’attaque.
L’un des deux responsables américains a déclaré que les Houthis semblaient divisés en interne sur la manière de réagir.
« Je m’attendrais à ce qu’ils tentent une sorte de représailles », a déclaré vendredi le général Sims, ajoutant que ce serait une erreur. « Nous n’allons tout simplement pas nous laisser embêter ici. »
Le risque nécessaire des frappes militaires américaines au Yémen.
En frappant jeudi des cibles rebelles houthis au Yémen avec la Grande-Bretagne, Washington a envoyé un message brûlant aux Houthis et à ses partisans iraniens selon lequel les États-Unis ont mis fin à leur posture de longue date axée uniquement sur la défense dans la mer Rouge et sont déterminés à mettre fin aux attaques du groupe contre navires commerciaux dans les eaux régionales.
On ignore si cette stratégie fonctionnera, étant donné l’intransigeance des Houthis et le fait qu’ils pourraient bénéficier d’un combat avec les États-Unis. Un tel affrontement renforce leur crédibilité auprès des ennemis américains dans la région et détourne l’attention de leur atroce gouvernance du nord-ouest du Yémen et de la capitale du pays.
Mais en raison de la menace croissante que le groupe représente pour la liberté de commerce et de navigation dans la mer Rouge – une route maritime mondiale majeure et un intérêt américain essentiel dans la région – les États-Unis ont dû agir.
Le président Biden a déclaré qu’il était prêt « à prendre des mesures supplémentaires pour protéger notre population et la libre circulation du commerce international si nécessaire ». S’il s’engage dans cette nouvelle approche affirmée, fournit aux forces américaines dans la région l’autorité et les ressources dont elles ont besoin et associe tout nouveau recours à la force à des efforts diplomatiques pour mettre fin à la guerre désastreuse entre Israël et le Hamas, ses chances de contrôler les Houthis s’amélioreront.
Après l’assaut du Hamas du 7 octobre et la déclaration de guerre d’Israël, les Houthis ont promis que le groupe lancerait des attaques visant à arrêter les navires israéliens ou d’autres navires transportant des marchandises vers les « ports palestiniens occupés » pour montrer leur solidarité avec les Palestiniens de Gaza. Depuis le 17 octobre, les Houthis ont attaqué ou harcelé au moins 27 navires sur les voies de navigation internationales. Le 11 janvier, les États-Unis et une petite coalition d’alliés ont répondu en frappant plus de 60 cibles au Yémen, notamment des systèmes radar Houthis, des systèmes de défense aérienne et des sites de stockage et de lancement . Les États-Unis ont mené vendredi une nouvelle série de frappes contre les Houthis.
Les risques et les incertitudes liés aux attaques des États-Unis et de la Grande-Bretagne sont clairs. Les Houthis, que le Département d’État a retirés de sa liste d’organisations terroristes étrangères en février 2021 afin de faciliter le transfert de l’aide humanitaire vers les régions du Yémen sous contrôle houthi, ont déjà déclaré qu’ils riposteraient. Cela pourrait très bien conduire à une escalade que Washington souhaite profondément éviter, comme en témoignent les multiples visites du secrétaire d’État Antony Blinken dans la région ces dernières semaines .
Le bilan en matière de défaite politique, de destruction militaire ou même de dissuasion significative de milices profondément enracinées, capables et résilientes au Moyen-Orient par le seul recours à la force est médiocre. Pendant des décennies, Israël a tenté de tenir à distance le Hezbollah et le Hamas, mais a échoué de manière désastreuse. Dans la guerre actuelle, la promesse d’Israël d’éliminer le Hamas à Gaza est irréalisable.
La plus grande incertitude dans cette nouvelle confrontation réside peut-être dans la nature du partenariat entre les Houthis et l’Iran. Depuis au moins 2014, l’Iran a accru son soutien aux Houthis, en partie probablement parce que le groupe donne à l’Iran l’accès au détroit stratégique de Bab al-Mandab et pour la possibilité de projeter sa puissance dans l’arrière-cour de son rival l’Arabie saoudite. L’argent, la formation et les renseignements iraniens auraient permis au groupe de frapper ses récentes cibles commerciales dans la mer Rouge. Sans cette aide généreuse, les Houthis pourraient perdre leur capacité à nuire considérablement au transport maritime dans cette région.
Mais, l’ampleur du contrôle direct que l’Iran exerce sur les dirigeants houthis reste une question ouverte, notamment celle de savoir si Téhéran peut ordonner au groupe de mettre fin à son agression. Les rebelles pourraient disposer de plus d’autonomie que plusieurs autres membres du réseau mandataire de l’Iran lorsqu’il s’agit de recourir à la violence stratégique contre ses ennemis. Même si l’Iran devait subir d’intenses pressions diplomatiques ou une menace crédible de recours à la force et cesser de soutenir les Houthis, cela n’empêcherait pas le groupe d’utiliser les armes dont il dispose déjà, ce qui n’est pas anodin. Les Houthis pourraient aussi théoriquement survivre financièrement, étant donné leur contrôle sur les revenus et les ressources de l’État au Yémen.
Pourtant, malgré tous ces risques, les États-Unis n’ont d’autre choix que de répondre à l’agression des Houthis. Les États-Unis et la communauté internationale portent un énorme intérêt à la mer Rouge, point d’entrée des navires empruntant le canal de Suez, qui traite 12 % du commerce mondial .
Et il y a des raisons d’être optimiste quant au fait que cette flambée ne débouchera pas sur un conflit plus profond. Même si l’on craint, à juste titre, que l’Iran puisse exercer des représailles au nom des Houthis, Téhéran n’est ni imprudent ni indissuasable. La force militaire américaine cherchant à empêcher l’Iran de porter atteinte à la liberté de navigation dans les eaux internationales à la fin des années 1980 a porté ses fruits ; en avril 1988, la marine américaine a lancé l’opération Praying Mantis contre des cibles iraniennes dans le golfe Persique en représailles à l’utilisation d’une mine contre un grand navire de guerre américain – une décision qui a finalement contribué à mettre fin à un conflit régional de longue date. Plus récemment, une frappe de drone américain qui a tué le commandant iranien Qassim Suleimani en Irak en 2020 a réussi à empêcher l’Iran d’intensifier son agression contre les intérêts américains dans la région, selon le général Kenneth F. McKenzie Jr., ancien chef de l’armée américaine. Commandement central.
Mais les États-Unis ne devraient pas s’appuyer uniquement sur une approche militaire. Elle doit également continuer à mener une diplomatie plus efficace à l’égard de Gaza et de la région dans son ensemble. Les Houthis prétendent que leur campagne vise à soutenir le Hamas et à mettre fin à la guerre d’Israël, mais l’armée américaine a déclaré que plusieurs des récentes attaques des Houthis dans la mer Rouge n’ont pas ciblé des navires liés à Israël ou à destination ou en provenance d’Israël. Washington pourrait dénoncer ce bluff en réalisant une percée diplomatique à Gaza – ou même un cessez-le-feu, même si les États-Unis n’en ont pas encore exigé un. Cela n’arrêterait peut-être pas l’agression des Houthis, mais cela renforcerait les efforts diplomatiques de Washington pour constituer une coalition internationale plus large visant à faire face à la menace des Houthis.
Plus les Houthis se montrent intransigeants et imprudents, plus le consensus international pour les combattre est large et plus la pression diplomatique qui peut être exercée contre eux est forte, notamment en leur appliquant de sévères sanctions économiques et en les requalifiant d’organisation terroriste.
Les Houthis constituent un problème que le monde a ignoré pendant trop longtemps, ce qui lui a permis de se métastaser. Mais ce n’est pas ingérable. Trouver une solution nécessitera une volonté politique, une coopération internationale et, peut-être surtout, de l’humilité dans la compréhension des limites de la puissance américaine dans un Moyen-Orient en constante évolution.
JForum.fr et le NYT
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pas besoin d’être un grand stratège pour dire que c’est l’Iran qu’il faut attaquer.
la destruction de leurs terminaux pétroliers règlerait le problème