Le Département d’État contourne le Congrès pour approuver la commande israélienne de munitions pour chars
C’est la première fois que l’administration Biden déclare l’état d’urgence pour accélérer les expéditions d’armes vers le Moyen-Orient, qui sont controversées en raison du bilan des victimes civiles des frappes aériennes israéliennes.
Le Département d’État fait pression pour que le gouvernement vende à Israël 13 000 cartouches de munitions de char, contournant le processus d’examen du Congrès qui est généralement requis pour les ventes d’armes à des pays étrangers, selon un responsable du Département d’État et un article en ligne du Département de la Défense samedi.
Le Département d’État a informé les commissions du Congrès vendredi à 23 heures qu’il allait de l’avant avec la vente, évaluée à plus de 106 millions de dollars, même si le Congrès n’avait pas terminé l’examen informel d’une commande plus importante d’Israël pour des cartouches de chars.
Le département a invoqué une disposition d’urgence dans la loi sur le contrôle des exportations d’armes, ont déclaré au New York Times un responsable du département d’État et un représentant du Congrès. Tous deux ont parlé sous couvert d’anonymat en raison des sensibilités liées aux ventes. L’envoi d’armes a été accéléré et le Congrès n’a aucun pouvoir pour l’arrêter.
Le ministère de la Défense a publié une notification de vente samedi avant midi. Il a indiqué que le secrétaire d’État Antony J. Blinken avait informé le Congrès vendredi qu’il existe « une urgence qui nécessite la vente immédiate ».
C’est la première fois que le Département d’État invoque la disposition d’urgence pour une expédition d’armes vers le Moyen-Orient depuis mai 2019, lorsque le secrétaire d’État Mike Pompeo a approuvé les ventes d’armes à l’Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis, une décision qui a été critiquée par législateurs et certains fonctionnaires de carrière au sein du Département d’État.
Le Département d’État a utilisé la disposition d’urgence au moins deux fois depuis 2022 pour envoyer des armes à l’Ukraine afin de la défendre contre l’invasion russe.
Mais dans le cas de la guerre entre Israël et Gaza, la manière dont Israël mène son offensive est de plus en plus condamnée aux États-Unis et à l’étranger. La décision du Département d’État de contourner le Congrès semble refléter une prise de conscience des critiques de certains législateurs démocrates à l’égard de l’administration Biden pour avoir fourni des armes à Israël sans conditions ni contrôle.
Les frappes aériennes et les opérations terrestres israéliennes ont tué plus de 15 000 Palestiniens à Gaza, et environ 40 pour cent de ces décès sont des enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza. La guerre a commencé le 7 octobre lorsque le Hamas a lancé des attaques transfrontalières en Israël, tuant au moins 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et en enlevant environ 240 autres, selon les autorités israéliennes.
Treize sénateurs démocrates ont annoncé jeudi qu’ils travaillaient sur une législation exigeant davantage de preuves de la part des pays recevant des armes américaines que leurs armées ne commettent pas de crimes de guerre.
Cette vente va certainement exaspérer les dirigeants arabes, qui ont vivement critiqué les efforts de l’administration Biden pour bloquer les tentatives internationales, y compris aux Nations Unies, de faire pression sur Israël pour un cessez-le-feu immédiat à long terme.
« La combinaison du veto des États-Unis sur une résolution de cessez-le-feu à l’ONU et de cette fourniture accélérée d’armes mortelles à Israël devrait susciter une sérieuse réflexion sur la question de savoir si les affirmations répétées du secrétaire selon lesquelles les États-Unis cherchent à minimiser les pertes civiles en Israël l’opération à Gaza sont sincères », a déclaré Josh Paul, un ancien responsable du Département d’État qui a travaillé sur les ventes d’armes, faisant référence à M. Blinken. (M. Paul a démissionné de l’agence en octobre en raison de l’aide américaine en matière d’armes à Israël pour son utilisation dans la guerre de Gaza.)
Les 13 000 cartouches constituent une tranche d’une commande plus importante d’Israël de 45 000 cartouches pour les chars Merkava que le Département d’État vise à approuver, mais qui est en cours d’examen informel par deux comités du Congrès chargés de superviser les ventes d’armes, ont déclaré des responsables du Congrès. La commande totale est évaluée à plus de 500 millions de dollars. Le New York Times et Reuters ont fait état vendredi d’une commande venue d’Israël.
Au cours du processus d’examen informel, les membres du comité peuvent poser des questions au Département d’État sur la vente d’armes, en particulier sur la manière dont les armes seront utilisées et si l’acheteur s’efforcera de réduire les pertes civiles. Une fois les commissions compétentes approuvées, le Département d’État envoie une notification formelle au Congrès concernant les ventes.
« L’examen du Congrès est une étape cruciale pour examiner toute vente d’armes importante », a déclaré samedi le sénateur Chris Van Hollen, démocrate du Maryland, dans une déclaration au Times, après avoir été interrogé sur l’approbation accélérée du Département d’État. « La décision de l’administration de court-circuiter un délai déjà court pour l’examen par le Congrès porte atteinte à la transparence et affaiblit la responsabilité. Le public mérite mieux.
Bien que la plupart des victimes civiles à Gaza soient causées par de lourdes frappes aériennes israéliennes, certains journalistes palestiniens ont filmé ou photographié ce qu’ils disent être des véhicules blindés israéliens tirant sur des civils.
Et jeudi, l’agence de presse Reuters a publié une enquête concluant qu’une frappe menée par un équipage de char israélien avait tué l’un de ses journalistes vidéo, Issam Abdallah, au Sud-Liban le 13 octobre. Cette frappe a grièvement blessé un photographe de l’Agence France-Presse, Christina Assi, et blessé cinq autres journalistes.
« Issam n’était pas dans une zone de combat active lorsqu’il a été touché », a déclaré Reuters dans un communiqué. « Lui et ses collègues se trouvaient aux côtés de journalistes d’autres médias, dans une zone loin d’un conflit actif. »
L’armée israélienne affirme qu’elle ne cible pas les civils. Dans le cas de l’attaque de char qui a tué M. Abdallah et blessé les autres, il a fait valoir qu’ils se trouvaient dans une zone de conflit, bien qu’il n’y ait aucune preuve de combattants ou de combats autour des journalistes à l’époque.
Jeudi, M. Blinken a déclaré lors d’une conférence de presse qu’« il est impératif – cela reste impératif – qu’Israël accorde une priorité à la protection des civils, et il reste un écart entre exactement ce que j’ai dit lorsque j’étais là-bas, l’intention de protéger les civils ». civils et les résultats réels que nous constatons sur le terrain.
JForum.fr et NYT
 |
 |