La réponse du président russe Vladimir Poutine à la chute de l’I-20 frappé par la Syrie est restée modérée, mais sa référence à une enquête approfondie et à une sécurité accrue pour protéger les troupes russes était pleine de menaces.

Mardi 18 septembre, Poutine a reçu un appel du Premier ministre Benyamin Netanyahu, qui a exprimé ses regrets pour la perte de 15 vies de militaires russes à bord de l’avion abattu au-dessus de la Méditerranée, lundi. Poutine venait d’attribuer cette catastrophe à une «chaîne de circonstances tragiques», sans blâmer Israël – contrairement à son ministre de la Défense. Le général Shoigu, dans un appel téléphonique très sévère à son homologue israélien, Avigdor Lieberman, a déclaré que 15 militaires russes étaient morts à cause des « actions irresponsables » d’Israël.

C’était un peu comme dans le rôle devenu routinier du bon flic, et du mauvais flic, sauf que Poutine et Shoigu étaient presque certainement d’accord sur la nécessité de prendre des mesures énergiques pour restreindre la liberté d’opérations de l’armée de l’air israélienne. Plus inquiétant : même si l’avion a été abattu par un missile syrien, Israël semble également dans la ligne de mire, à en juger par les commentaires officiels inquiétants émanant de Moscou mercredi : les Russes lancent une enquête criminelle sur l’incident, selon une annonce de la porte-parole de la commission d’enquête russe Svetlana Petrenko. Qui est le criminel et quel est la nature du crime? Cette annonce a été suivie par une remarque acerbe du porte-parole du Kremlin, Dmitri Peshkov, selon laquelle «les données israéliennes sur le crash d’Il-20 en Syrie ne sont pas encore arrivées». Il a ajouté que le président russe et le Premier ministre israélien ont convenu qu’une délégation d’experts dirigée par le commandant de l’armée de l’air israélienne se rendra à Moscou et apportera avec lui des données relatives aux circonstances de l’accident. « Nos experts vont certainement l’étudier », a-t-il déclaré.

Les mesures militaires exactes que va prendre Moscou restent à déterminer, mais un précédent approximatif peut être révélateur. Il y a trois ans, des avions de combat turcs ont abattu un Su-24M russe au-dessus de la frontière syro-turque, provoquant une crise majeure entre Moscou et Ankara. L’un des pilotes a été tué et le second sauvé par les forces spéciales russes. Moscou a riposté en envoyant le croiseur de missiles Moskva, armé de missiles de défense aérienne S-300F (code OTAN: SA-N-6 Grumble), dans les eaux du nord de la Syrie et du sud de la Turquie. Des batteries antiaériennes S-400 avancées ont été expédiées sur la base aérienne russe de Khmeimim, à Lattaquié. Ces mesures ont permis à Ankara de constater que tous les avions turcs qui s’aventuraient dans l’espace aérien syrien le faisaient désormais à leurs risques et périls.

En effet, jusqu’à présent, les S-400 sont toujours en place et l’armée de l’air turque évite largement de survoler dans le ciel syrien, à l’exception de l’enclave Afrin au nord d’Alep que l’armée turque a saisie plus tôt cette année.

Rien de tout cela n’a interféré avec les efforts du président russe et du turc Tayyip Erdogan pour construire une coalition avec l’Iran en Syrie, tout en prétendant que les relations entre Moscou et Ankara étaient en parfait état de fonctionnement.

Poutine pourrait donc conserver ses relations avec Netanyahu aussi cordiales qu’auparavant, tandis que, dans le même temps, on pourrait bientôt constater, à la suite de la destruction de l’Ilyouchine par des missiles syriens, l’arrivée en Syrie pour la première fois, des systèmes de défense anti-aérienne et de radars les plus sophistiqués que possède la Russie. Israël est particulièrement préoccupé par l’installation éventuelle de ces systèmes à Tel al-Haara, un pic de 1 100 mètres au-dessus de Quneitra, qui commande l’espace aérien israélien au dessus du Golan et de ses régions septentrionales, au nord et au centre de la Jordanie, ainsi qu’à l’est de la Méditerranée. Des avions de combat russes avancés peuvent également être postés à Khmeimim pour y attaquer des avions de guerre israéliens.

D’une certaine manière, l’incident de l’I-20 et ces nouvelles mesures sont intervenus à un moment opportun pour le déploiement de la Russie en Syrie. Le 7 septembre, Alexander Kinshchak, ambassadeur de Russie à Damas, a discrètement fait remarquer : «Nous aidons nos partenaires syriens à restaurer, moderniser et renforcer l’efficacité du système de défense aérienne intégré». Il a alors expliqué que « beaucoup reste à faire, parce que tout était en situation de dévastation totale, mais certains résultats sont déjà visibles »

Nos sources des renseignements militaires expliquent que l’envoyé russe faisait allusion au fait d’armer, pour la première fois, l’armée syrienne de systèmes anti-missiles S-300. Leur livraison pourrait très bien coïncider ave cla réplique russe à l’incident de l’Iliyouchine abattu. L’armée de l’air israélienne sera donc bientôt appelée à s’attaquer à de nouveaux défis de taille dans le cadre de ses opérations contre l’Iran en Syrie.

A Washington, pendant ce temps, la première question à laquelle le président Donald Trump a été confronté mardi lors de sa conférence de presse conjointe avec le président polonais était la suivante : la destruction de l’avion russe a-t-elle exacerbé la menace d’un affrontement militaire entre la Russie et l’Amérique en Syrie? Trump a simplement commenté laconiquement qu’il avait entendu parler d’un avion russe abattu par des missiles syriens ; Il est ensuite passé à la question suivante sans répondre.

 19 sept. 2018 @ 19:39 radar russe , Benyamin Netanyahu , russe IL-20 , sonde russe , Syrie , Vladimir Poutine

Adaptation : Marc Brzustowski

Russia to beef up air defenses, aircraft to curtail Israeli air operations in Syria