Le match phare de la Coupe Arabe de la FIFA mettait en vedette d’anciens footballeurs des pays arabes et du monde entier. L’équipe des légendes mondiales était entraînée par l’Israélien Avram Grant. Trois footballeurs algériens se sont retirés du match et un certain nombre de joueurs arabes ont effacé les drapeaux israéliens de leurs maillots pour protester contre l’implication de Grant.

L’Iran a pour politique générale de ne pas autoriser les athlètes à concourir contre des concurrents israéliens. La politique a suscité des pressions de la part d’Israël et de ses partisans pour interdire à l’Iran de participer à divers sports à moins qu’il n’autorise ses athlètes à jouer contre des athlètes israéliens.

Le journal Kayhan, associé au guide suprême iranien Ali Khamenei, a attaqué le footballeur pour avoir joué dans un match « sans rapport avec l’Iran, vêtu du drapeau du régime sioniste et contre une équipe entraînée par un sioniste ». Le journal a exprimé son indignation que Mahdavikia n’ait pas publié de déclaration pour « exprimer ouvertement sa haine » d’Israël et a exigé qu’il le fasse.

L’agence de presse Fars a également exprimé son indignation face au fait que Mahdavikia ne se soit pas excusée d’avoir participé au match. L’agence de presse a ajouté que le joueur de football avait tenté de faire passer le problème pour « l’insignifiant ». L’article demandait pourquoi le ministère des Sports était resté silencieux sur la question.

Au milieu de la controverse, Alireza Jahanbakhsh, un footballeur iranien qui joue dans l’équipe nationale du pays, a exprimé son soutien à Mahdavikia en publiant une photo des deux ensemble dans son histoire Instagram, selon l’ILNA.

Hojatoleslam Alireza Alipour, ancien secrétaire à la charte morale de la Fédération iranienne de football, a également exprimé son soutien au footballeur, affirmant que Mahdavikia ne savait pas à l’avance qu’un entraîneur israélien serait impliqué. Alipour a exprimé son indignation que certains membres du parlement iranien aient attaqué le joueur de football sans réellement se pencher sur la question.

Alipour a déclaré qu’il avait personnellement suivi la question et a constaté que les allégations selon lesquelles le footballeur irakien Younis Mahmoud avait déclaré que Mahdavikia n’avait pas effacé le drapeau étaient fausses et que Mahmoud avait confirmé que le footballeur iranien avait également effacé le drapeau israélien de son uniforme. .

Des rumeurs se sont répandues dimanche selon lesquelles Mahdavikia avait décidé de démissionner de son poste d’entraîneur-chef de l’équipe nationale iranienne de football Omid, bien que son frère ait déclaré à l’Agence de presse iranienne du travail (ILNA) que les rumeurs étaient fausses et que s’il prenait une telle décision, il annoncerait lui-même. Son frère a également affirmé qu’« il était très clair » que Mahdavikia était l’un des joueurs qui a barré le drapeau israélien sur son maillot.

La controverse en Iran survient moins d’une semaine après que le footballeur syrien Firas Al-Khatib a été expulsé de l’équipe nationale syrienne après avoir joué dans le match de démonstration.

Le Comité olympique syrien a annoncé qu’Al-Khatib était expulsé du Comité national olympique et de la Fédération générale des sports pour « violation des valeurs et des idéaux de l’organisation et déviation de ses principes nationaux ».

Al-Khatib, pour sa part, a exprimé son choc face à la décision du Comité olympique syrien, écrivant dans un article sur ses comptes de réseaux sociaux que la sanction était « injuste » et qu’il n’avait pas été convoqué à l’avance pour fournir des réponses sur la situation.

Al-Khatib a déclaré que, malgré la participation de Grant, il avait décidé de prendre part au match « en raison de son inquiétude quant à la présence du nom de la Syrie à une occasion aussi festive ». Il a ajouté qu’il était « surpris » par la présence du drapeau israélien sur le maillot qu’il portait et qu’il avait clairement retiré le drapeau du maillot, tout comme un certain nombre d’autres joueurs.