Construite sur les cendres d’une guerre de 10 ans en Syrie, l’industrie pharmaceutique illégale, dirigée par de puissants associés et proches du président Bachar al-Assad, s’est transformée en une opération de plusieurs milliards de dollars, éclipsant les exportations légales de la Syrie et transformant le pays en un état de drogue.

Le produit principal est le Captagon, un psychostimulant hautement addictif de la classe des amphétamines. Il était auparavant considéré comme un médicament, mais a ensuite été interdit en raison de ses nombreux effets secondaires. Captagon est populaire en Arabie saoudite et dans d’autres États arabes. Partout en Syrie, il y a des usines de production de comprimés, des usines de conditionnement sous une couverture d’apparence innocente, des réseaux de contrebande pour les acheminer vers les marchés étrangers.

Une enquête du New York Times a révélé qu’une grande partie de la production et de la distribution est contrôlée par la quatrième division blindée de l’armée syrienne, une unité d’élite commandée par Maher al-Assad, le frère cadet du président et l’un des hommes les plus puissants de Syrie.

Les trafiquants de drogue comprennent également des hommes d’affaires ayant des liens étroits avec le gouvernement, le groupe terroriste Hezbollah et des membres de la famille du président.

C’est Captagon qui est désormais le produit d’exportation le plus précieux du pays, bien supérieur à ses produits légaux. Ces dernières années, les autorités de Grèce, d’Italie, d’Arabie saoudite et d’autres pays ont saisi des centaines de millions de comprimés, dont la plupart provenaient d’un port contrôlé par le gouvernement en Syrie.

Le plus grand obstacle à la lutte contre le commerce, ont déclaré des responsables, est qu’il bénéficie du soutien du gouvernement, qui a peu de raisons de contribuer à sa fermeture. Alors que la guerre s’éternisait, l’économie du pays s’est effondrée et un nombre croissant d’alliés d’Assad ont été confrontés à des sanctions internationales. Certains d’entre eux ont investi dans Captagon et un cartel affilié à l’État a été formé.

La vente de médicaments qui sont produits presque dans des hangars disséminés dans tout le pays est la principale source de devises de l’État. L’année dernière, le volume mondial de Captagon saisi à lui seul s’élevait à environ 2,9 milliards de dollars, soit plus de trois fois le volume des exportations légales de la Syrie de 860 millions de dollars.