Bnei Brak, Israël. Au troisième étage d’une banlieue de Tel Aviv se trouve une entreprise de haute technologie : “Start-Up Nation.”
Des rangées de programmeurs tapent sur leur clavier et martèlent un code informatique pour des applications mobiles. Ils travaillent comme développeur web dans un petit hub de technologie de Bnei Brak. Mais les programmeurs viennent d’un milieu très différent: ils sont juifs ultra-orthodoxes, connus pour leurs traditions strictes et leur style de vie religieuse.
Ils sont appelés Haredim, ce qui signifie «ceux qui tremblent dans la crainte de Dieu,” et ils sont la prochaine vague d’Israël de programmeurs high-tech.
En journée, ils adhèrent à leur mode de vie religieuse, ils étudient le Talmud au premier étage de l’immeuble. L’après-midi, ils se déplacent au deuxième étage et étudient quelque chose de différent, très différent.
Au lieu d’étudier les textes anciens, ils apprennent les langages informatiques modernes et la programmation informatique. Les élèves commencent par les mathématiques et l’anglais, des sujets qu’ils n’avaient jamais appris dans leur mode de vie stricte car leurs apprentissages se concentrent sur les matières religieuses.
Puis ils commencent à apprendre à programmer. Après une année d’étude seulement, ils commencent à maîtriser les domaines de haute technologie. “Ce sont des gens qui ne connaissaient rien au sujet des ordinateurs il y a un an, et vous allez les voir développer des applications Web, des applications mobiles”, explique Mor Vered, le directeur général de RavTech, une école de haute technologie religieuse où les élèves étudient le judaïsme et la technologie.
Un œil et un cœur pour l’analyse
De nouvelles classes commencent chaque année avec environ 30 étudiants. Les étudiants sont tenus de passer des tests en mathématiques, en anglais et en développement web. “Ils sont vraiment curieux”, dit Noam Elfenbaum, l’un des enseignants.
“Ils veulent juste savoir, pour comprendre ce qui se passe, et ils ne sont pas satisfaits des réponses peu profondes.” Cette école religieuse est un moyen de trouver du travail pour les hommes Haredi car le chômage et la pauvreté sont des problèmes majeurs dans la communauté ultra-orthodoxe. Chez les hommes ultra-orthodoxes, 55% sont au chômage.
Dans la plupart des familles ultra-orthodoxes, la femme travaille, souvent dans des emplois à faible revenu, tout en soutenant une famille nombreuse. En moyenne, les familles ultra-orthodoxes ont six enfants. La communauté ultra-orthodoxe haredi représente 10% de la population d’Israël, mais il est le segment le plus dynamique de la population.
La plupart des étudiants de RavTech sont dans leur 30 ans. Ils ont déjà une famille. Maintenant, ils sont à la recherche de travail. Les emplois de programmation permettent aux ultra-orthodoxe de maintenir leur mode de vie stricte. Entre les cours de programmation, ils font des pauses pour les prières de l’après-midi. D’ailleurs, certains Haredim lisent la prière à partir de leur téléphone portable. Pour ces hommes ultra-orthodoxes qui travaillent dans l’économie moderne d’aujourd’hui, la technologie est toujours à portée de main.
Additif
Au premier coup d’œil, la barbe semble bien être l’unique point commun entre Aur Saraf et Michael Mashian. Mais chez l’un, elle est affaire de mode tandis que l’autre la porte par pure tradition religieuse.
Laïc et branché, le premier est un jeune programmeur informatique passé par une unité d’élite de l’armée israélienne, comme bien des entrepreneurs high-tech de l’Etat hébreu. Féru d’études talmudiques, marié et père de cinq enfants, le second est un ultraorthodoxe établi à Bnei Brak, ville bastion des haredim (les « craignant Dieu ») d’Israël.
Ces différences de style n’ont pas empêché les deux hommes de toper, fin mars, pour créer ensemble la jeune pousse EnglishOn. L’idée : transformer des sites Web déjà existants en plate-forme d’apprentissage de l’anglais.
« Pour moi, c’est plus que du business : l’anglais est la clé de la réussite professionnelle, or il n’est guère enseigné dans les écoles ultraorthodoxes, explique Michael, lui-même bilingue après une jeunesse vécue aux Etats-Unis. Mais cette méthode répond aux besoins d’un public beaucoup plus large, ce qui est essentiel à la réussite de notre entreprise. »
Un mouvement gagnant-gagnant
Quant à leur surprenant attelage ? Circulez, il n’y aurait rien à voir. « On fonctionne parfaitement tous les deux. La plus grande différence entre nous est celle de l’âge », lâche Aur, 26 ans, en échangeant un clin d’œil avec son partenaire de 19 ans son aîné.
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