Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a réuni samedi soir les chefs des partis orthodoxes de la coalition gouvernementale afin de sortir de l’impasse politique liée au vote du budget que ces derniers refusent d’approuver si une nouvelle loi exemptant les religieux de service militaire n’est pas adoptée.

Cette rencontre, qui a duré environ deux heures et s’est terminée peu après minuit, n’a abouti à aucun accord et pourrait conduire à des élections anticipées.

D’après les médias israéliens, les partis orthodoxes ont convenu lors de cet entretien, de continuer à travailler sur leur projet de loi afin qu’il soit approuvé de manière tacite par les membres les plus réfractaires de la coalition, notamment le ministre de la Défense Avigdor Lieberman.

La version amendée du texte viserait à faciliter l’exemption du service militaire, sans qu’elle soit pour autant automatique, pour les étudiants de yéshiva (écoles talmudiques).

Netanyahou se serait ainsi engagé à insister auprès de Lieberman pour qu’il laisse passer le texte amendé sans toutefois le voter et à convaincre le ministre des Finances Moshe Kahlon et son parti Koulanou, opposé à cette loi, de la voter.

Jusqu’ici, le chef du parti Israel Beitenou a affirmé qu’il ne soutiendrait aucun texte non rédigé par son ministère.

Le peuple israélien « a été pris en otage par une bande d’extrémistes ». « Ils menacent de tous nous traîner vers des élections inutiles, dans un contexte sécuritaire complexe, et exigent que nous cédions à leur chantage », a-t-il déclaré jeudi, promettant de ne pas se laisser faire.

L’opposition quant à elle soutient que Netanyahou, visé par plusieurs affaires pour corruption présumée, cherche à instrumentaliser cette crise politique afin de déclencher des élections, qui selon les sondages lui seraient favorables et permettraient d’asseoir sa légitimité en cas d’inculpation par le procureur.

Le Bureau du Premier ministre affirme toutefois qu’il « préfère continuer le travail du gouvernement jusqu’à la fin de son mandat en novembre 2019, ce qui nécessite l’accord des membres de la coalition ».

Le service militaire en Israël, obligatoire sauf exception à partir de l’âge de 18 ans, est de deux ans et huit mois pour les hommes et de deux ans pour les femmes.

La question de la conscription cristallise depuis des années les dissensions entre laïcs et religieux dans ce pays.

Jeudi, des centaines de juifs orthodoxes ont manifesté jeudi à Jérusalem contre le service militaire obligatoire, provoquant des affrontements avec les forces de l’ordre et paralysant le trafic dans une partie de la ville.