L’armateur israélien Yehuda Ofer, plus connu sous le nom de Yuli, qui dirigeait le puissant conglomérat Ofer Brothers impliqué dans un scandale de négoce avec l’Iran, est mort à l’âge de 87 ans, ont annoncé lundi les médias israéliens.
Ce magnat du négoce, né en Roumanie et dont la famille avait déménagé au début des années 1920 en Palestine, a construit avec son frère aîné Sammy un empire industriel de plus de 10,3 milliards de dollars, comprenant la compagnie de navigation Zim, des sociétés de construction et une participation dans la Mizrahi Bank, l’une des principales banques israéliennes.
Il est décédé dimanche soir chez lui près de Tel-Aviv.
Son frère Sammy Ofer était décédé en juin à l’âge de 89 ans, quelques jours après une série de révélations sur des relations présumées du groupe Ofer avec l’Iran, pays ennemi juré de l’Etat hébreu.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a rendu hommage au défunt, un homme ayant construit son empire en veillant à ce que « ses racines soient profondément implantées en Israël », se disant sûr que ses successeurs poursuivraient sur le « chemin sioniste ».
L’affaire Ofer avait éclaté en juin quand les Etats-Unis avaient placé le groupe sur une liste noire parce qu’il avait vendu en septembre 2010 un bateau-citerne pour 8,6 millions de dollars à la compagnie maritime iranienne IRISL, en violation de l’embargo international frappant Téhéran pour son programme nucléaire controversé.
Par ailleurs, selon les médias israéliens, au moins 13 pétroliers du groupe ont mouillé en Iran ces dix dernières années.
Selon « des responsables des services de sécurité » cités par le quotidien à grand tirage Yédiot Aharonot, les frères Ofer auraient « rendu un important service à l’Etat d’Israël ».
JERUSALEM, 12 sept 2011 (AFP)
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