Des nations devenues très récemment indépendantes après avoir été très longtemps sous domination étrangères
Vous aurez peut-être remarqué que les drapeaux de nombreux pays arabes du Moyen-Orient suivent un schéma similaire. Qu’il s’agisse du drapeau de la Jordanie, de l’Irak, du Koweït, de la Libye, de la Syrie, du Soudan, des Émirats arabes unis ou du drapeau palestinien, les couleurs récurrentes rouge, vert, blanc et noir créent un thème visuel cohérent dans toute la région.
D’autres pays, comme le Liban, le Maroc, l’Arabie saoudite, l’Égypte, la Tunisie, Bahreïn et le Yémen, restent également dans le cadre de cette palette de couleurs limitée.
Pourquoi donc?
Carmem Marques Rodrigues, historienne de la cartographie, explique que de nombreuses nations arabes ont adopté une variante d’un modèle créé en 1917.
« Ce symbole emblématique a en réalité été conçu en Angleterre, grâce à l’influence du diplomate britannique Mark Sykes durant la révolte arabe de 1916 à 1918. La révolte arabe, mouvement important dans la lutte pour l’indépendance arabe, bénéficiait du soutien de la Grande-Bretagne dans sa lutte contre l’Empire ottoman », a déclaré Rodrigues.
En tant que représentant de la Couronne britannique, Mark Sykes créa le dessin à partir de quatre couleurs et l’envoya dans une lettre à Sir Reginald Wingate, haut-commissaire pour l’Égypte, en 1917. Les quatre couleurs représentaient les quatre principales dynasties royales arabes : le noir pour les Abbassides, le blanc pour les Omeyyades, le vert pour les Fatimides et le rouge pour les Hachémites.
Le drapeau fut conçu comme un cri de ralliement pour inciter les groupes ethniques de la région à se soulever contre l’Empire ottoman, qui avait pris le contrôle de toute la zone. Les troupes britanniques et leurs alliés combattaient les Turcs ottomans peu après le génocide arménien et cherchaient à démanteler le califat.
Sykes écrivit : « Je suis fermement convaincu que le Comité arabe du Caire ferait bien de concevoir et d’adopter un drapeau ou un étendard qui pourrait être hissé chaque fois que le drapeau français flotte dans les zones A et B. Ce drapeau ne devrait pas être identique à celui du chérif, mais devrait évoquer une fédération arabe et pourrait être appelé le drapeau des Arabes unis. À défaut de meilleure idée, je soumets les croquis ci-joints. »
Sykes et Wingate cherchaient à inciter les différentes dynasties et groupes ethniques à se révolter contre les Turcs et à reconquérir leur souveraineté.
Rodrigues explique le dessin : « Le triangle rouge au centre du drapeau n’est pas seulement un choix esthétique, mais symbolise le leadership hachémite pendant la révolte arabe, unifiant les autres couleurs panarabes. »
Finalement, le califat fut démantelé et de nouveaux États, tels que la Jordanie et la Syrie, furent créés à sa place. Dans ce contexte, le regretté rabbin Sacks qualifia la Déclaration Balfour de 1917, qui ouvrit la voie à un foyer national juif en Israël, de « geste anti-impérialiste ».
« Après des siècles d’impérialisme chrétien et musulman sans États autonomes, ils ont tenté de restituer les terres sous domination ottomane aux tribus qui y vivaient. Lloyd George recherchait plus de justice et souhaitait la fin de l’Empire, rendre ces terres à leurs habitants d’origine », a écrit Sacks.
Avant 1948, le drapeau officiel de la Palestine mandataire britannique était rouge avec l’Union Jack en haut à gauche et un disque blanc portant l’inscription « Palestine » à droite. Le territoire d’origine comprenait toute la Jordanie et une partie de la Syrie.
Finalement, une zone beaucoup plus restreinte, limitée à l’ouest du Jourdain, fut divisée en deux États lors du plan de partage de 1947 : l’un pour les Arabes et l’autre comme patrie pour le peuple juif.
Le nouvel État d’Israël adopta rapidement le drapeau à l’étoile de David bleue et blanche, tandis que les Palestiniens conservèrent le drapeau basé sur le dessin de Sykes.
Loin d’être le fruit d’un « colonialisme de peuplement blanc », la création d’Israël – à l’instar de nombreuses autres nations du Moyen-Orient – représentait une tentative de démantèlement d’un empire plutôt que de construction d’un nouveau. Le drapeau adopté par plusieurs nations arabes et la cause palestinienne visait à inspirer une révolte panarabe contre l’Empire ottoman et à rétablir l’autonomie des nations.
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