Les tensions se sont intensifiées cette semaine après que la Turquie a envoyé un navire d’exploration dans la région, escorté par des navires de guerre, pour cartographier le territoire maritime en vue d’un éventuel forage pétrolier et gazier – une zone où la Turquie et la Grèce revendiquent toutes deux leur juridiction. Les ministres des Affaires étrangères de l’UE devaient discuter de la question vendredi.

Le navire d’étude turc Oruc Reis se déplace entre Chypre et l’île grecque de Crète, à l’ombre de plusieurs frégates grecques. Mercredi, l’un d’eux, le Limnos, s’est approché du navire exploratoire lorsqu’il est entré sur la trajectoire de l’une de ses escortes navales turques, le Kemal Reis.

La frégate grecque a manœuvré pour éviter une collision frontale et, ce faisant, son arc a touché l’arrière de la frégate turque, a déclaré la source de la défense.

« C’était un accident », a déclaré la source, ajoutant que le Limnos n’avait pas été endommagé. Il a par la suite participé à un exercice militaire conjoint avec la France au large de la Crète jeudi matin.

Il n’y a eu aucun commentaire immédiat sur l’incident de la part du ministère turc de la Défense.

Le président turc Tayyip Erdogan a déclaré jeudi que toute attaque contre un navire turc explorant une zone pour trouver du pétrole et du gaz dans les eaux méditerranéennes contestées entraînerait un « prix élevé » et a suggéré que la Turquie avait déjà donné suite à cet avertissement.

« Nous avons dit que si vous attaquez notre Oruc Reis, vous paierez un prix élevé, et vous avez obtenu votre première réponse aujourd’hui », a déclaré Erdogan dans un discours à Ankara, sans donner de détails.

La Grèce et la Turquie sont alliées au sein de l’OTAN mais leurs relations sont depuis longtemps tendues. Les différends vont des limites des plateaux continentaux et de l’espace aérien au large à l’île ethniquement divisée de Chypre. En 1996, ils ont failli entrer en guerre pour la propriété d’îlots inhabités de la mer Égée.