« Tchernobyl. En fait les travailleurs de la station sont maintenant des otages. Mais surtout – des otages de leur professionnalisme et de leur conscience. C’est un site qui ne peut pas être laissé, quoi qu’il arrive » a-t-elle déclaré.

C’était l’un des développements les plus inquiétants, alors que la Russie envahissait l’Ukraine jeudi : la guerre à la centrale nucléaire de Tchernobyl, où la radioactivité s’échappe toujours d’une catastrophe nucléaire il y a 36 ans.

Les forces russes ont pris le contrôle du site après une bataille acharnée avec les gardes nationaux ukrainiens protégeant l’usine désaffectée, a déclaré le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak à l’Associated Press. L’état des installations de l’usine, un abri de confinement et un dépôt de déchets nucléaires est inconnu, a-t-il dit.

Un responsable au courant des évaluations actuelles a déclaré que des bombardements russes avaient touché un dépôt de déchets radioactifs à Tchernobyl et qu’une augmentation des niveaux de rayonnement avait été signalée. L’augmentation n’a pas pu être immédiatement corroborée.

La zone d’exclusion de Tchernobyl, une zone de forêt de 2 600 kilomètres carrés (1 000 milles carrés) entourant l’usine fermée, se situe entre la frontière entre la Biélorussie et l’Ukraine et la capitale ukrainienne.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que des officiers ukrainiens se sont battus pour le défendre, « afin que la tragédie de 1986 ne se reproduise pas ». Il l’a qualifié de « déclaration de guerre contre toute l’Europe ».

Podolyak a déclaré qu’après une « attaque absolument insensée… il est impossible de dire que la centrale nucléaire de Tchernobyl est sûre ». Il a averti que les autorités russes pourraient blâmer l’Ukraine pour les dommages causés au site ou organiser des provocations à partir de là.

Le conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur, Anton Herashenko, a averti que toute attaque contre le dépôt de déchets pourrait envoyer de la poussière radioactive sur « le territoire de l’Ukraine, de la Biélorussie et des pays de l’UE ».

Les responsables russes, qui n’ont révélé que peu de choses sur leurs opérations en Ukraine et n’ont pas révélé leurs objectifs, n’ont pas commenté publiquement la bataille.

L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré qu’elle suivait la situation en Ukraine « avec une grave préoccupation » et a appelé à la plus grande retenue pour éviter toute action susceptible de mettre en danger les installations nucléaires ukrainiennes.

Rafael Mariano Grossi, directeur général de l’AIEA, a déclaré que l’Ukraine avait informé l’agence basée à Vienne que des « forces armées non identifiées » avaient pris le contrôle de toutes les installations de l’usine et qu’il n’y avait eu aucune victime ni destruction sur le site industriel. Grossi a déclaré qu’il est « d’une importance vitale que les opérations sûres et sécurisées des installations nucléaires dans cette zone ne soient en aucun cas affectées ou perturbées ».

Edwin Lyman, directeur de la sûreté de l’énergie nucléaire à l’Union of Concerned Scientists à Washington, a déclaré : « Je ne peux pas imaginer comment il serait dans l’intérêt de la Russie de permettre que des installations à Tchernobyl soient endommagées ».

Dans une interview, Lyman a déclaré qu’il était le plus préoccupé par le combustible usé stocké sur le site, qui n’est plus actif depuis 2000. Si l’alimentation des pompes de refroidissement est interrompue ou si les réservoirs de stockage de carburant sont endommagés, les résultats pourraient être catastrophiques, a-t-il déclaré.

Le réacteur n° 4 de la centrale électrique a explosé et pris feu au plus profond de la nuit du 26 avril 1986, brisant le bâtiment et crachant des matières radioactives haut dans le ciel.

La Maison Blanche exprime son indignation face aux « rapports crédibles » de responsables ukrainiens selon lesquels le personnel de la centrale nucléaire déclassée de Tchernobyl a été pris en otage par les troupes russes.

L’attachée de presse Jen Psaki a déclaré jeudi que « nous le condamnons et appelons à sa libération ».

Psaki dit que les États-Unis n’ont aucune évaluation de l’état de la centrale, où la radioactivité continue de fuir des décennies après la pire catastrophe nucléaire de l’histoire. Mais il dit que la prise d’otages pourrait entraver les efforts de maintenance de l’installation nucléaire et est « incroyablement alarmante et très inquiétante ».

Psaki a pris la parole après qu’Alyona Shevtsova, conseillère du commandant des forces terrestres ukrainiennes, a écrit sur Facebook que le personnel de l’usine de Tchernobyl avait été « pris en otage » lorsque les troupes russes se sont emparées de l’installation.

Une annonce officielle du gouvernement ukrainien à l’Agence internationale de l’énergie atomique confirme les craintes :

« Nous avons perdu le contrôle des installations du réacteur de Tchernobyl. » Cela signifie que personne ne prend actuellement la responsabilité de la situation là-bas.

L’Inspection nationale de la réglementation nucléaire d’Ukraine a signalé que, selon les données du système automatisé de contrôle des rayonnements de la zone d’exclusion, disponibles en ligne, les niveaux de contrôle de la dose de rayonnement gamma ont été dépassés dans une partie importante des points d’observation.

« En raison de l’occupation et des hostilités, il est actuellement impossible d’établir les raisons du changement du fond de rayonnement dans la zone d’exclusion », indique le communiqué.

Le Commandement de la protection de l’environnement avertit que les Russes utilisent du matériel ukrainien saisi à la Garde nationale pour pénétrer profondément à l’arrière des positions ukrainiennes. En particulier, les ennemis utilisent deux BBM Kozak, trois KRAZ et GAZ-66. De plus, ils sont vêtus de l’uniforme militaire des Forces armées ukrainiennes pour tromper.

« Nous demandons aux citoyens ukrainiens d’être vigilants et, en cas de réception d’informations, d’informer les forces de l’ordre », indique le communiqué.