Le réseau 5G en Chine est bien parti. Le pays a franchi en juillet le cap des 100 millions d’abonné·es. Selon le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, 250.000 pylônes dédiés au réseau nouvelle génération ont déjà été installés, sur un objectif de 600.000 d’ici à la fin de l’année –davantage que dans toute l’Europe.

Mais ces infrastructures sont un véritable gouffre énergétique. Selon un récent livre blanc publié par le fabricant d’équipements de télécommunications Huawei, les stations de base 5G consomment jusqu’à trois fois et demie plus d’énergie que leurs équivalentes 4G.

Pour soulager le réseau électrique, l’opérateur chinois Unicom a annoncé mettre ses stations en mode pause durant la nuit entre 21 heures et 9 heures dans la ville de Luoyang, au nord-ouest de la Chine.

Unicom assure que les gens n’y verront que du feu, le réseau étant sous-utilisé la nuit, rapporte le South China Morning Post. «L’arrêt des stations de base n’est pas manuel; il s’effectue automatiquement à certains moments [selon la demande]», précise Wang Xiaochu, le PDG de l’entreprise, qui promet que les ajustements s’adapteront aux besoins.

Pas de quoi rassurer la clientèle, déjà insatisfaite de la couverture 5G inégale dans le pays. Sur les réseaux sociaux, certaines personnes se demandent si le coût de l’abonnement à la 5G est vraiment justifié, le réseau n’étant pas accessible à certains heures.

Coût écologique

Alors que la 5G se répand à grande vitesse partout dans le monde, l’impact sur l’environnement de la technologie, pour des résultats parfois très modestes, fait déjà bondir certain·es élu·es écologistes. En juillet dernier, le maire de Grenoble Éric Piolle dénonçait ainsi sur LCI la 5G comme une «fuite techno-scientiste» servant uniquement «à savoir combien de yaourts il reste dans votre frigidaire» ou «à regarder du porno dans l’ascenseur en HD».

Dans un rapport publié en mars, l’équipementier suédois Ericsson reconnaît que la consommation énergétique va augmenter «de façon dramatique» si la 5G est déployée de la même façon que la 3G ou la 4G, ce qui n’est «pas soutenable» à long terme.

Il assure néanmoins avoir pris en compte le problème et s’est fixé pour objectif de multiplier par quatre le trafic de données avec la 5G, sans pour autant augmenter l’empreinte carbone.

Plusieurs pistes sont à l’étude afin d’y parvenir: le recours à l’intelligence artificielle pour la gestion des réseaux, l’utilisation de matériel davantage économe en énergie ou encore l’installation d’antennes plus ou moins puissantes selon la densité de population. La solution de mise en veille automatique, telle que pratiquée en Chine, est également évoquée.

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