Le ministère égyptien des Affaires étrangères a été chargé de « superviser » l’échange d’un ressortissant israélo-américain accusé d’espionnage détenu en Egypte contre des Egyptiens emprisonnés en Israël, a rapporté hier l’agence officielle Mena.
Ilan Grapel est emprisonné depuis le 12 juin en Egypte, sous l’accusation d’être un agent du Mossad (service de renseignement israélien) et d’avoir cherché à fomenter des troubles en Egypte, des accusations démenties par l’Etat hébreu.
La radio publique israélienne, citant des sources israéliennes officielles anonymes, a affirmé lundi qu’un accord sur sa libération en échange de celle de 81 Egyptiens détenus en Israël était imminent.
Le journal égyptien Al-Ahram avait été le premier a donner dimanche des indications sur un accord éventuel, affirmant que l’Egypte et Israël étaient sur le point de conclure « la libération de l’espion Ilan Grapel (…) en échange de tous les Egyptiens détenus dans des prisons israéliennes ».
Israël détient 81 prisonniers égyptiens, dont trois mineurs, en majorité des criminels ou délinquants de droit commun, condamnés pour entrée illégale en Israël, trafic de drogue ou possession d’armes.
Les informations sur cet échange de prisonniers surviennent alors qu’Israël vient de libérer mardi plusieurs centaines de prisonniers palestiniens en échange de la remise en liberté du soldat israélien Gilad Shalit, qui était détenu par le mouvement islamiste palestinien Hamas depuis 2006. L’Egypte a joué un rôle de médiateur dans cet accord.
La secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton, dont le pays suit de près le cas d’Ilan Grapel, s’est déclarée mardi « optimiste » quant à la libération de ce ressortissant israélo-américain.
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Il ne faut pas que ça devienne une habitude . Alors ils arrêteraient n’importe quel Israëlien , on l’accuserait de faire parti du Mossad et on l’échangerait contre des centaines ou des milliers de criminels . Il faut que ce petit jeu cesse immédiatement . Nous l’avons déjà commenté par ailleurs sur notre site , on ne va pas y revenir . Nous sommes tous d’accord ici pour savoir comment réagir dorénavant pour les calmer .