Une capsule radioactive « tombée du camion » retrouvée dans le désert australien
Utilisée pour mesurer la densité du minerai de fer dans les mines, cette capsule radioactive a été perdue lors de son transport dans l’immensité de l’Outback australien.
Cette capsule minuscule, mesurant 8 mm sur 6 et de couleur argent, affolait l’Australie, car ce n’est pas un banal objet. Elle contient du celsium-137, une matière radioactive. Elle était activement recherchée depuis la mi-janvier date à laquelle elle a été perdue lors de son transport en camion entre une mine proche de la ville reculée de Newman et Perth, soit une distance d’environ 1 400 km… Le géant minier anglo-australien Rio Tinto avait présenté ses excuses pour cette perte.
Ce mercredi les autorités viennent d’annoncer qu’elle a été retrouvée, il faut maintenant la récupérer en toute sécurité. Le directeur général de la société a indiqué lancer une enquête interne pour comprendre comment la capsule a pu être perdue. Ces capsules sont utilisées pour mesurer la densité du minerai de fer dans les mines.
« Une aiguille dans une botte de foin »
Une vaste opération pour la localiser a été lancée avec des appareils de détection sillonnant l’itinéraire en quête d’un signal. Au bout de six jours d’opérations, l’un des véhicules mobilisés a détecté des radiations alors qu’il circulait sur l’autoroute, indique FranceInfo. L’objet a finalement été découvert au bord d’une route déserte, juste au sud de la ville de Newman, près de la mine d’où il avait été transporté, selon les autorités. On ne sait pas encore comment la perte depuis le chargement a pu survenir.
L’armée doit tout d’abord vérifier la capsule qui sera transportée jeudi dans une installation sécurisée de la ville de Perth, a déclaré le ministre des Services d’urgence, Stephen Dawson, lors d’une conférence de presse. Il a précisé : « Lorsque vous considérez l’étendue de la zone de recherche, la localisation de cet objet était un défi monumental, les groupes de recherche ont littéralement trouvé l’aiguille dans la botte de foin ».
Les autorités sanitaires avaient alerté sur la situation pour la première fois vendredi 27 janvier et mis en garde contre toute manipulation de cet objet susceptible d’entraîner des brûlures ou un syndrome d’irradiation aiguë. Elles avaient recommandé de s’en tenir éloigné d’au moins cinq mètres.
Caroline Lemaitre www.lindependant.fr
Retrouver cette capsule était un véritable défi car elle est minuscule.
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