Les deux bateaux, un irlandais et un canadien, partis de Turquie pour tenter de briser le blocus israélien de la bande de Gaza, s’approchaient vendredi midi des côtes palestiniennes et s’attendent à être interceptés par la marine d’Israël, selon un organisateur de l’opération.
Les deux navires, le Saoirse (« Liberté » en gaélique) et le Tahrir (« Libération » en arabe), avancent vers la bande de Gaza et se trouvaient à 11H00 locales (09H00 GMT) à 70 milles nautiques marins (139 km) au large du littoral », a déclaré à l’AFP Laurence Davis, porte-parole pour le bâtiment irlandais.
« S’ils maintiennent leur allure, ils devraient aborder à Gaza peu après 11H00 locales (09H00 GMT) », a estimé M. Davis.
La marine israélienne est néanmoins prête à les intercepter, comme lors des précédentes tentatives de flottilles humanitaires s’efforçant de forcer le blocus israélien. La dernière tentative remonte à l’été dernier quand un petit bateau français, le Dignité-Al Karama, avait été arraisonné par des vedettes israéliennes.
« Les équipages des deux navires ont reçu pour consigne de ne pas opposer de résistance à la marine israélienne lorsque celle-ci tentera de les intercepter », avait auparavant indiqué à l’AFP M. Denis Kosseim, porte-parole de l’opération « Freedom Waves To Gaza » (Vagues de la liberté vers Gaza), interrogé par téléphone du Canada.
« Nos délégués ont signé un document dans lequel ils se sont engagés à ne pas opposer de résistance en cas d’arraisonnement de la part d’Israël. Nous espérons qu’ils pourront ensuite repartir chez eux sans être inquiétés », a-t-il insisté.
Une porte-parole de l’armée israélienne a confirmé que « les deux bateaux se rapprochent et leur progression est surveillée par la marine qui établira le contact en temps opportun ».
Il n’a momentanément pas été possible de joindre les équipages des deux bateaux qui ont hissé le drapeau palestinien.
A Gaza, l’association des pêcheurs palestiniens ainsi que des militants internationaux pro-palestiniens sont préparaient malgré tout à accueillir les deux bateaux.
« Nous nous réjouissons d’apprendre que les pêcheurs palestiniens sont prêts à nous accueillir », a indiqué un message Twitter émis du bateau canadien.
Cette mini-flottille composée d’un bateau irlandais, le Saoirse (« liberté » en gaélique) et d’un autre canadien, le Tahrir (« libération » en arabe), transportant du matériel médical et des militants, était partie mercredi après-midi de Fethiye, dans le sud-ouest de la Turquie.
Des bateaux de guerre israéliens se sont rapprochés jeudi à six milles de la mini-flottille tandis que des avions de reconnaissance la survolaient, a indiqué le militant irlandais Fintan Lane.
En comptant les membres d’équipages et les journalistes invités, 27 personnes se trouvaient à bord des deux navires, qui transportaient 30.000 dollars de médicaments, selon un communiqué transmis par l’organisation « Freedom Waves To Gaza » (Vagues de la liberté vers Gaza).
JERUSALEM, 4 nov 2011 (AFP)
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