Près de 300 pèlerins catholiques se sont joints à des coureurs israéliens et palestiniens lundi pour la 8e édition du « Marathon de la paix », une course annuelle de 10 km entre la basilique de la Nativité à Bethléem et la chappelle Notre-Dame à Jérusalem.
Près de 280 pèlerins italiens et haïtiens, ainsi que 70 Palestiniens et 20 Israéliens, se sont élancés de la place de la Mangeoire à Bethléem pour une première étape de 3 km jusqu’à un poste de contrôle israélien.
Plusieurs matches de football ont alors été organisés au pied de la barrière de séparation, dont l’un a vu la victoire d’une équipe israélo-palestinienne sur une équipe italienne qui comptait deux anciens internationaux (2-0).
Les participants ont ensuite entamé la seconde phase de la course, qui s’est achevée aux portes de la Vieille ville de Jérusalem.
Co-organisée par l’agence de voyage officielle du Vatican et le ministère israélien du Tourisme, la course est destinée à encourager le tourisme catholique, à promouvoir la paix et édifier des liens inter-religieux.
« Les Israéliens et les Palestiniens courant ensemble est une nouveauté » depuis la dernière édition, a rappelé le père Ibrahim Faltas, gardien de la basilique de la Nativité. Les Israéliens n’ont d’habitude pas le droit d’entrer dans les villes palestiniennes pour des raisons de sécurité.
« Les gens ici vivent très près les uns des autres, mais ils n’ont pas l’occasion de se rencontrer. Nous faisons de sorte que les Israéliens puissent entrer dans Bethléem afin qu’ils puissent courir ensemble », a expliqué le directeur de l’agence de voyage vaticane, le père Caesar Atuire.
« Je n’étais pas venu à Bethléem depuis 18 ans », a raconté Barak Platt, un avocat de Tel-Aviv venu courir par curiosité à l’invitation d’un ami, tout en reconnaissant qu’il n’avait pas eu de contact avec les coureurs palestiniens pendant la journée.
« Du point de vue palestinien, le poste de contrôle est une restriction qui ne nous permet pas de faire ce qu’on veut. Donc quand on joue ensemble, cela la brise en partie — même si ce n’est que pour une journée », a déclaré Samer Baboune, un des coureurs palestiniens, après la partie de football.
JERUSALEM, 24 oct 2011 (AFP)
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