Le Hezbollah paie un lourd tribut dans la bataille pour inverser la tendance.

Plus de 4 000 morts. Des villages rayés de la carte, une infrastructure en lambeaux. Rejeté par une grande partie des Libanais qui aspirent à la paix avec Israël, le Hezbollah s’accroche à un espoir fragile : les négociations entre l’Iran et les États-Unis. Mais dans ce jeu diplomatique, il ne pèse rien.

Le Hezbollah a payé un lourd tribut pour être entré en guerre contre Israël le 2 mars : Israël a occupé une partie du sud du Liban, déplacé des centaines de milliers de ses membres musulmans chiites et tué jusqu’à plusieurs milliers de ses combattants, selon des estimations de pertes non rapportées auparavant au sein du groupe.

Cette décision a également entraîné de graves conséquences politiques . À Beyrouth, l’opposition s’est retranchée derrière son statut de groupe armé, ce que ses rivaux internes perçoivent comme une menace pour la sécurité du Liban, l’exposant à des guerres répétées avec Israël.

En avril, le gouvernement libanais a tenu des pourparlers directs avec Israël pour la première fois depuis des décennies, une décision à laquelle le Hezbollah s’est fermement opposé.

Cependant, plus d’une douzaine de responsables du Hezbollah ont déclaré à Reuters qu’ils entrevoyaient une possibilité d’inverser la tendance en s’alliant à Téhéran dans sa guerre contre Israël et les États-Unis. Le groupe, fondé par le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien en 1982, a ouvert le feu deux jours après le début du conflit, qui a commencé par des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran le 28 février.

Les calculs du groupe reposent sur l’évaluation que sa participation obligerait le Liban à figurer à l’ordre du jour des négociations américano-iraniennes, et que la pression iranienne peut garantir un cessez-le-feu plus solide que celui entré en vigueur en novembre 2024 à la suite d’un conflit déclenché par la guerre à Gaza, ont déclaré les responsables.

Le Hezbollah a été durement touché lors de la dernière guerre, qui a coûté la vie à son chef, Hassan Nasrallah , ainsi qu’à quelque 5 000 combattants, et a affaibli son emprise longtemps dominante sur l’État libanais.

Réarmé grâce à l’aide iranienne , le Hezbollah a utilisé de nouvelles tactiques et des drones, surprenant nombre d’observateurs par ses capacités après une trêve fragile de 15 mois durant laquelle il a cessé le feu, même si Israël continuait de tuer ses membres.

Le député du Hezbollah, Ibrahim al-Moussawi, a nié que le groupe agisse pour le compte de l’Iran lors de la reprise des hostilités, contrairement aux allégations de ses opposants. Il a déclaré à Reuters que le Hezbollah avait entrevu une opportunité de « briser ce cercle vicieux… où les Israéliens peuvent cibler, assassiner, bombarder, tuer, sans subir de représailles ».

Il a reconnu les pertes et les dégâts au Sud-Liban, mais a déclaré : « On ne se lance pas dans des calculs sur le nombre de morts » quand « la fierté, la souveraineté et l’indépendance » sont en jeu.

Bien qu’un cessez-le-feu négocié par les États-Unis et entré en vigueur le 16 avril ait entraîné une réduction significative des hostilités, Israël et le Hezbollah ont continué à s’affronter dans le sud, où Israël maintient des troupes dans une « zone tampon » autoproclamée.
Yezid Sayigh, chercheur principal au Carnegie Middle East Center de Beyrouth, a déclaré que le Hezbollah avait « fait preuve d’une résilience que beaucoup pensaient possible, mais que cela ne constituait pas un gain stratégique en soi ».
« Seul un accord global entre les États-Unis et l’Iran permettra de contenir Israël », a-t-il déclaré. « Sans accord, la situation sera très difficile pour tout le monde. Au mieux, nous nous retrouverons dans une impasse douloureuse. »

DES TOMBES FRAÎCHEMENT CREUSÉES ET RAPIDEMENT REMPLIES

Plus de 2 600 personnes ont été tuées depuis le 2 mars, dont environ un cinquième sont des femmes, des enfants et des personnels médicaux, selon le ministère libanais de la Santé. Ce bilan ne fait pas de distinction entre civils et combattants.

Selon trois sources, dont deux responsables du Hezbollah, les chiffres du ministère ne prennent pas en compte une grande partie des pertes du groupe. Elles affirment que plusieurs milliers de combattants du Hezbollah ont été tués, même si le groupe n’a pas encore une vision complète de la situation.

Le bureau de presse du Hezbollah a déclaré que le chiffre de plusieurs milliers était inexact, mais que le groupe ne disposait pas du bilan complet. Il a renvoyé Reuters aux chiffres du ministère de la Santé.

Selon une source, un commandant du Hezbollah, des dizaines de combattants se sont rendus dans les villes de Bint Jbeil et Khiyam, en première ligne, avec l’intention de se battre jusqu’à la mort. Leurs corps n’ont pas encore été retrouvés.

Dans la banlieue sud de Beyrouth, contrôlée par le Hezbollah, plus d’une vingtaine de tombes fraîchement creusées ont rapidement été remplies de corps de combattants dans les jours qui ont suivi l’entrée en vigueur du cessez-le-feu. De simples pierres tombales en marbre identifient certains comme commandants, d’autres comme combattants.

Dans le seul village du sud, Yater, le conseil a enregistré la mort de 34 combattants du Hezbollah.
La communauté musulmane chiite du Liban a subi de plein fouet les attaques israéliennes, contrainte de fuir vers des zones chrétiennes, druzes et autres, où beaucoup accusent le Hezbollah d’avoir déclenché la guerre.
Israël a renforcé son emprise sur une zone de sécurité s’étendant jusqu’à 10 km (6 miles) à l’intérieur du Liban et a démoli des villages, affirmant qu’il visait à protéger le nord d’Israël des attaques des militants du Hezbollah infiltrés dans les zones civiles.

Un responsable du gouvernement israélien a déclaré que le Hezbollah avait violé le cessez-le-feu de novembre 2024 en tirant sur des citoyens israéliens le 2 mars. La menace qui pèse sur le nord d’Israël sera éradiquée, a affirmé ce responsable, ajoutant que des milliers de militants du Hezbollah ont été tués et qu’Israël détruisait progressivement l’infrastructure du groupe.

L’armée israélienne affirme que le Hezbollah a tiré des centaines de roquettes et de drones sur Israël depuis le 2 mars. Israël a annoncé la mort de 17 soldats dans le sud du Liban, ainsi que de deux civils dans le nord d’Israël.

Citant les frappes israéliennes en cours, le Hezbollah a qualifié le cessez-le-feu d’avril de dénué de sens et a continué ses attaques.

L’Iran «ne vendra pas» ses amis

Un diplomate en contact avec le Hezbollah a décrit sa décision d’entrer en guerre comme un pari risqué et une stratégie de survie, affirmant qu’il estimait nécessaire de faire partie du problème pour pouvoir participer à une éventuelle solution régionale.

Il reste à voir si ce pari sera payant.

Téhéran a exigé que la campagne israélienne contre le Hezbollah soit incluse dans tout accord relatif au conflit. Mais Trump a déclaré le mois dernier que tout accord conclu par Washington avec Téhéran « ne serait en aucun cas subordonné au Liban » .
Un porte-parole du ministère pakistanais des Affaires étrangères, Tahir Andrabi, a renvoyé Reuters à une déclaration du 16 avril dans laquelle il affirmait que la paix au Liban était essentielle aux pourparlers que le pays mène comme médiateur entre les États-Unis et l’Iran.
Un responsable occidental a déclaré qu’il était possible que les États-Unis et l’Iran parviennent finalement à un accord qui n’aborde pas la question de la guerre au Liban.

Interrogés à ce sujet, le département d’État américain, la mission iranienne auprès des Nations Unies à Genève et le gouvernement libanais n’ont pas immédiatement fait de commentaire.
Moussawi, du Hezbollah, a déclaré qu’un cessez-le-feu au Liban demeurait une priorité absolue pour l’Iran, ajoutant que Téhéran partageait les objectifs du Liban, notamment l’arrêt des attaques israéliennes et le retrait des troupes israéliennes du pays. Le Hezbollah a « pleine confiance en l’Iran : les Iraniens ne trahiront pas leurs propres alliés », a-t-il affirmé.

Le département d’État a renvoyé Reuters à une interview accordée le 27 avril par le secrétaire d’État Marco Rubio à Fox News, dans laquelle il déclarait qu’Israël avait le droit de se défendre contre les attaques du Hezbollah et qu’il ne pensait pas qu’Israël souhaitait maintenir indéfiniment sa zone tampon au Liban.

Les États-Unis ont exhorté Israël « à veiller à ce que ses réponses soient proportionnées et ciblées », a-t-il déclaré.
Lors de l’annonce du cessez-le-feu du 16 avril, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que le désarmement du Hezbollah serait une condition fondamentale des négociations de paix avec le Liban.

Le Hezbollah a exclu tout désarmement, affirmant que la question de ses armes relève d’un dialogue national. Toute tentative du Liban de désarmer le groupe par la force risquerait de déclencher un conflit dans un pays ravagé par la guerre civile de 1975 à 1990.

Le président libanais Joseph Aoun et le Premier ministre Nawaf Salam œuvrent depuis l’année dernière pour un désarmement pacifique du Hezbollah. Le 2 mars, le gouvernement a interdit les activités militaires du groupe.

Le Hezbollah a exigé que le gouvernement annule cette décision et mette fin à ses pourparlers directs avec Israël.
Des responsables libanais ont déclaré à Reuters qu’ils estimaient que des pourparlers directs avec Israël sous l’égide des États-Unis constituaient le meilleur moyen d’obtenir un cessez-le-feu durable et le retrait des troupes israéliennes, car seul Washington dispose d’une influence suffisante sur Israël pour atteindre ces objectifs.

Reuters : Rami Ayyub et Pesha Magid à Jérusalem, Saad Sayeed à Islamabad et Olivia Le Poidevin à Genève ; rédaction : Tom Perry ; révision : Alexandra Zavis

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