La coureuse israélienne Lonah Chemtai Salpeter a été la première femme à franchir la ligne d’arrivée du marathon de Tokyo dimanche, une course dont le parcours a été réduit, dans le cadre des mesures prises par les autorités japonaises pour lutter contre la propagation du coronavirus.

Salpeter a terminé la course en 2 heures 17 minutes et 45 secondes, établissant un nouveau record féminin pour le parcours. Elle a devancé sa dauphine, l’Ethiopienne Birhane Dibaba, de 50 secondes.

La performance de Salpeter devrait probablement lui permettre de valider son billet pour les Jeux olympiques de 2020 qui auront lieu dans la même ville. Elle lui permet surtout de se placer dans la liste des candidats sérieux à une médaille olympique.

L’Israélienne a réalisé à Tokyo le huitième meilleur chronomètre de tous les temps dans un marathon féminin, et battu de plus de deux minutes le record national, dont elle était déjà la détentrice.

Née au Kenya, Salpeter a immigré en Israël en 2011, et s’est battu pendant des années pour obtenir la citoyenneté.

Elle l’a finalement obtenu en mars 2016 après avoir remporté le marathon de Tel Aviv, ce qui lui a permis de concourir pour Israël aux Jeux olympiques de Rio, en 2016.

Salpeter détient déjà les records israéliens sur 1.500, 3.000, 5.000 et 10.000 mètres, ainsi que sur le semi-marathon.

La course de dimanche devait compter 38.000 participants, mais a été limitée aux coureurs d’élite en raison des inquiétudes suscitées par l’épidémie du virus au Japon.