La Russie prévoit de moderniser un port existant et d’en construire un nouveau à Tartous, en Syrie, en plus de construire une voie ferrée reliant la mer Méditerranée au golfe Persique. 

Les projets, qui coûteront des centaines de millions, voire des milliards de dollars, ont été annoncés mardi par le vice-Premier ministre russe Yuri Borisov après sa rencontre avec Bachar al-Assad à Damas.

Moscou, qui en 2015 est intervenue militairement en Syrie pour soutenir le régime Assad, maintient une base navale à Tartous – sa seule au Moyen-Orient – et le développement de la zone devrait renforcer son influence régionale.

Selon des informations, la Russie a conclu il y a deux ans un accord avec Damas prolongeant son bail sur Tartous pour un demi-siècle et permettant à la marine russe de faire accoster jusqu’à 11 navires de guerre le long de la côte syrienne, y compris ceux qui peuvent être équipés d’armes nucléaires.

Les dernières nouvelles ont été accueillies avec inquiétude en Israël, qui a mené une campagne de bombardement de plusieurs années pour empêcher l’Iran de faire passer des armes en contrebande à travers l’Irak et la Syrie au Hezbollah au Liban. Jérusalem estime que les plans de Moscou pourraient faciliter les transferts d’armes iraniens en créant de nouvelles voies qui ne peuvent pas être prises pour cibles par les Forces de défense israéliennes sans risquer une confrontation avec la Russie.