L’armée zimbabwéenne a déclaré avoir pris le pouvoir dans un attentat ciblé contre des “criminels” autour du président Robert Mugabe qui causait des souffrances sociales et économiques, mais a assuré que le leader de 93 ans et sa famille étaient “sains et saufs”.

Des soldats zimbabwéens et des véhicules blindés ont bloqué des routes vers les principaux bureaux gouvernementaux, le parlement et les tribunaux du centre de Harare, a déclaré mercredi un témoin aux reporters du site d’information Reuters.

“Nous ne ciblons que des criminels autour de lui (Mugabe) qui commettent des crimes qui causent des souffrances sociales et économiques dans le pays afin de les traduire en justice”, a déclaré le général SB Moyo, chef de l’état-major de la logistique. Mercredi. “Dès que nous aurons accompli notre mission, nous espérons que la situation redeviendra normale.”

L’armée a arrêté mercredi le ministre des Finances, Ignatius Chombo, a indiqué une source gouvernementale. Chombo était l’un des principaux membres de la faction dite «G40» du parti au pouvoir, le ZANU-PF, dirigée par l’épouse de Mugabe, Grace, qui cherchait à succéder à Mugabe.

Les soldats déployés dans la capitale du Zimbabwe, Harare, ont pris d’assaut mardi soir la radio nationale  après que le parti au pouvoir ZANU-PF de Mugabe ait accusé le chef de l’armée de trahison, provoquant des spéculations forcenées de coup d’État. Seulement 24 heures après que le général Constantino Chiwenga ait menacé d’intervenir pour mettre fin à une purge de ses alliés dans la ZANU-PF de Mugabe, un journaliste de Reuters a vu des véhicules blindés de transport de troupes sur les routes principales autour de la capitale.

Deux heures plus tard, des soldats ont envahi le quartier général de la ZBC, le radiodiffuseur d’État du Zimbabwe et le porte-voix principal de Mugabe, et ont ordonné au personnel de partir. Plusieurs travailleurs de la ZBC ont été malmenés, ont déclaré deux membres du personnel et un activiste des droits de l’homme. Peu de temps après, trois explosions ont secoué le centre de la capitale de la nation d’Afrique australe, ont indiqué des témoins. Mugabe, le soi-disant ‘Grand Old Man’ de la politique africaine, a dirigé le Zimbabwe pendant les 37 dernières années.

Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont conseillé à leurs citoyens de Harare de rester à l’intérieur en raison de «l’incertitude politique». “Les citoyens américains au Zimbabwe sont encouragés à s’abriter sur place jusqu’à nouvel ordre”, indique le communiqué américain. La déclaration du Foreign & Commonwealth Office britannique a dit aux «ressortissants actuellement à Harare de rester en sécurité à la maison ou dans leur logement jusqu’à ce que la situation devienne plus claire».

Il y a quelques mois seulement, Mnangagwa, un ancien chef de la sécurité surnommé “Le Crocodile”, a été préféré pour succéder à son parrain politique mais a été évincé il y a une semaine pour permettre à Grace, l’épouse de 52 ans de Mugabe, de lui succéder. Depuis, Chiwenga, commandant des forces de défense du Zimbabwe, s’est dit prêt à “intervenir” pour mettre fin à la purge des partisans du vice-président Emmerson Mnangagwa.

“POLITIQUE du PISTOLET”

La déclaration sans précédent de Chiwenga représentait une escalade majeure de la lutte pour succéder à Mugabe, le seul dirigeant que le Zimbabwe ait connu depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1980.

Mugabe a présidé une réunion hebdomadaire du gouvernement dans la capitale mardi, et la ZANU-PF a ensuite déclaré qu’elle maintenait la “primauté de la politique sur l’arme” et a accusé Chiwenga de ” trahison … destinée à inciter à l’insurrection”.

Contacté pars reuters, le ministre du gouvernement local, Saviour Kasukuwere, une personnalité influente de la faction relativement jeune du G40, a refusé de répondre aux questions sur la situation à Harare. “Je suis en réunion”, dit-il, avant de raccrocher peu avant minuit. L’armée, la police et le porte-parole du gouvernement ont refusé de répondre à de nombreux appels téléphoniques demandant des commentaires.

‘DEFENDRE NOTRE REVOLUTION’

Ni Mugabe ni Grace n’ont répondu publiquement aux remarques de Chiwenga et les médias d’Etat n’ont pas publié de déclaration venant d’eux. Le journal The Herald a publié certains commentaires sur sa page Twitter mais les a supprimés. Le chef de l’aile jeunesse de la ZANU-PF, qui soutient ouvertement Grace, a accusé le chef de l’armée de subvertir la constitution.

“Défendre la révolution et notre leader et président est un idéal pour lequel nous vivons et, si besoin est, nous sommes prêts à mourir“, a déclaré Kudzai Chipanga, dirigeant de la Ligue de la Jeunesse, au siège du parti à Harare.

L’ascension de Grace Mugabe l’a amenée à entrer en conflit avec les anciens combattants de l’ère de l’indépendance, qui jouissaient d’un statut privilégié au Zimbabwe jusqu’à ces deux dernières années, lorsqu’ils ont critiqué la gestion de l’économie par Mugabe.

L’an dernier, l’absence chronique de dollars a entraîné de longues files d’attente à l’extérieur des banques et un effondrement économique et financier dont beaucoup craignent le retour, alors que l’inflation atteignait 500 milliards de dollars. Les biens importés sont épuisés et les économistes disent que, selon certaines mesures, l’inflation atteint maintenant 50% par mois.

Mnangagwa a projeté de revitaliser l’économie en ramenant des milliers de fermiers blancs qui ont été chassés de leurs terres il y a près de deux décennies et rafistolé leurs relations avec la Banque mondiale et le FMI.

Quel que soit le résultat, les analystes ont déclaré que les militaires voudraient présenter leur geste comme autre chose qu’un coup d’État à part entière pour éviter les critiques d’une Afrique désireuse de laisser derrière elle le stéréotype continental des généraux qui sont les arbitres finaux du pouvoir politique.

“Un coup d’Etat militaire est l’option nucléaire”, a déclaré Alex Magaisa, un universitaire zimbabwéen basé au Royaume-Uni. “Un coup serait très difficile à vendre à la maison et dans la communauté internationale. Ils voudront éviter cela. “