La révolution grise

Le Corps de génie de combat de Tsahal a fait l’objet d’ une révolution au cours des dernières années, destinée à adapter le Corps au champ de bataille moderne. Dans une interview spéciale, le chef du génie de Tsahal, l général de Brigade Ilan Sabag discute du concept révisé concernant le milieu souterrain

Dan Arkin | 9/05/2019

Photo: IDF

Le milieu souterrain est la sixième dimension, à côté du sol, de l’air, de la mer, de l’espace extra-atmosphérique et du cyberespace. Le comportement opérationnel dans le milieu souterrain est conforme à différentes règles et implique des méthodes de fonctionnement uniques. Dans le milieu souterrain, une personne peut facilement perdre ses sens : vous ne pouvez pas voir, vous ne pouvez pas entendre. Il faut du temps pour s’ajuster, s’adapter, pour apprendre ce qui se passe là-bas, pour commencer à se repérer et à se frayer un chemin dans l’espace souterrain. Il faut du temps pour repérer le tunnel, y accéder, forer, fouiller et descendre en rappel dans ses profondeurs. Mais repérer le tunnel n’est pas le fin du fin. Une fois repéré, les questions se posent: où va-t-il? À droite? À gauche? Il dure combien de temps? Qu’y a-t-il dedans? Qui est à l’intérieur?

Chaque tunnel a une histoire: sa structure, sa longueur, sa taille et sa profondeur, la forme du mur, l’équipement qu’il contient. Qu’avaient en tête les creuseurs lorsqu’ils l’ont excavé de cette manière et non différemment? Est-ce un tunnel défensif? Un tunnel offensif? Est-ce un tunnel explosif ou un tunnel de combat? Quel est son nom? Où sont ses ouvertures?

L’officier supérieur de Tsahal qui a commandé les opérations liées aux tunnels dans la bande de Gaza et plus récemment, lors de l’opération Northern Shield le long de la frontière avec le Liban, nous parle des mystères de la logistique souterraine et des tunnels. Le chef du génie de l’armée israélienne, le général de Brigade Ilan Sabag, a commandé l’unité YAHALOM (une unité d’ingénierie d’affectation spéciale) et d’autres unités participant à l’opération au cours de laquelle Tsahal a repéré et détruit les tunnels du Hezbollah le long de la frontière libanaise.

Dès le début, le chef de l’ingénierie précise: «En conclusion de l’opération, nous pouvons signaler la découverte de six routes spatiales (le jargon de Tsahal pour les tunnels souterrains – DA). Deux des tunnels ont été dynamités à l’aide d’explosifs et nous avons coulé. des quantités massives de béton dans deux autres tunnels. Le remplissage des tunnels a été un projet qui a duré quelques jours. Nous utilisons un équipement spécialisé et des dispositifs de coulée afin de pousser le béton profondément dans le tunnel. .L’épaisseur du béton à l’intérieur du tunnel est comprise entre des dizaines et des centaines de mètres, les tunnels que nous avons ainsi repérés et détruits ne peuvent plus être utilisés, mais l’opération a été menée dans des conditions météorologiques défavorables et avec la persévérance et la détermination de tous.

Nous avons rencontré le Général de Brigade Sabag tard dans la soirée au QG de l’unité YAHALOM, à leur base permanente dans la région centrale. Dans la salle suivante, le commandant adjoint de l’unité YAHALOM nous a montré un clip vidéo tiré d’un drone – l’explosion contrôlée de 600 mines terrestres à Qasr al-Yahud, le pays des monastères, près de la frontière avec la Jordanie. Ce n’était qu’une goutte dans le vaste océan, alors qu’Israël est entouré par environ un million de mines terrestres qu’il faut nettoyer – les vestiges des conflits du passé. Le déminage est sous la responsabilité de la division des mines antipersonnel du QG du corps d’ingénierie de combat, qui coopère avec l’Autorité israélienne de lutte contre les mines, un organe civil appartenant à l’IMOD. L’effort combiné vise à garantir qu’un jour, l’État d’Israël sera exempt de mines antipersonnel.

« Une spécialité professionnelle militaire »

L’opération Northern Shield s’appuyait sur les enseignements tirés des opérations liées aux tunnels dans la bande de Gaza. Depuis 2006, 15 tunnels ont été repérés et détruits dans le sud – sept tunnels rien qu’en 2007. L’unité YAHALOM et le QG du génie du Commandement Sud de Tsahal étaient responsable de toutes ces opérations. Selon Général de Brig. Sabag, « La découverte et la destruction des tunnels et des technologies spécialisées développées pour cette activité font partie de la doctrine que nous enseignons à nos combattants et à nos commandants, qui consiste essentiellement à dénier l’initiative à l’ennemi.

« Aborder le problème du milieu souterrain et des tunnels exige de la part des éléments concernés une marge de manœuvre unique en son genre. Cette activité implique une combinaison de capacités, de ressources, de technologies et de techniques, ainsi que la capacité d’improvisation face à des processus complexes. Aujourd’hui, tout le monde a déjà reconnu le fait que la guerre souterraine est une spécialité de la profession militaire – comme toute autre spécialité militaire. Nous enseignons cette spécialité dans tous les éléments du corps de génie de combat – de la formation de base aux cours de formation de commandant. « 

Le corps d’ingénierie de combat de l’armée israélienne est l’élément en charge de la formulation et de la mise en œuvre de la doctrine de combat pour la guerre souterraine. Les combattants utilisent actuellement des installations spécialisées pour l’entraînement à la guerre souterraine. Les divers stages d’entraînement, à tous les niveaux, mettent en œuvre les types d’équipement, de systèmes d’armes, d’infrastructures et préparent le personnel régulier et de réserve à la tâche.

L’opération Northern Shield a été largement couverte par les médias en Israël et à l’étranger, mais elle a commencé dans le plus grand secret. Le général de Brig Sabag a déclaré: « Tout a commencé la nuit de la Deuxième bougie, pendant les vacances de Hanoukka. Nous avons verrouillé complètement la base de l’unité de YAHALOM. Personne n’y est entré ni sorti. Toutes les feuilles (de permission) ont été annulées. Pas d’appels sortants. La procédure de combat est très courte et les unités partent vers le nord. Autour de la ville de Metula, il y a une concentration impressionnante de forces : corps de génie de combat, commandement de l’armée israélienne du Nord, division régionale, brigades de l’armée israélienne, – équipement de déménagement, officiers du génie, laboratoires techniques, C4I (unités cyber) : le commandant de la division nord avait rassemblé un large éventail de forces. L’unité de YAHALOM et le commandant du quartier général de l’ingénierie du commandement nord de Tsahal ont dirigé les opérations d’ingénierie. La devise était évidente : «Nous ne partons pas avant d’avoir trouvé un tunnel», et nous avons agi sous l’inspiration de l’ordre donné par le chef d’état-major de «transformer chaque tunnel en un piège mortel». Tout élément ennemi situé dans le milieu souterrain devrait soit mourir à l’intérieur, soit sortir et se battre contre nous. « 

« Le royaume de l’incertitude »

Les membres du corps de génie de combat distinguent cinq catégories de tunnels : les tunnels offensifs transfrontaliers, les tunnels administratifs, les tunnels de contrebande (principalement dans la bande de Gaza), les tunnels servant à des fins tant offensives que défensives et les tunnels explosifs.

À plusieurs reprises, Tsahal a rencontré des tunnels explosifs. Dans ces tunnels, des quantités massives d’explosifs sont mises en cache pour générer une explosion qui pourrait être mortelle pour les unités situées autour du tunnel. Cela s’est produit avant l’opération Pilier de défense dans le secteur de Kissufim, lorsque 70 kilogrammes d’explosifs ont été déclenchés dans un tunnel traversant la frontière entre la bande de Gaza et Israël. Lors d’un autre incident, près d’un poste de Tsahal face à la bande de Gaza, des centaines de kilogrammes d’explosifs ont été détruits dans un tunnel d’explosifs. Les préparatifs pour l’excavation d’un tunnel d’explosifs ont été découverts et des fûts destinés à stocker les explosifs ont été trouvés à l’intérieur du tunnel.

L’unité YAHALOM dirige l’activité souterraine et des tunnels depuis l’an 2000. L’unité tunnel a été appelée SAMUR (= Weasel). Sabag était le commandant d’un bataillon d’ingénierie basé à Nahal-Oz dans les années 2000-2003. « Nous avons cherché des tunnels à Rafah. Nous allions dans une maison, nous ouvrions les planchers et cherchions des tunnels, étant particulièrement prudents en ce qui concerne les tunnels explosifs. À cette époque, nous avons cherché dans le milieu souterrain avec nos yeux et nos mains – la technologie n’existait pas encore à l’époque. « 

Depuis lors, une société spéciale a été créée au sein de l’unité YAHALOM et le corps du génie de combat a commencé à développer ses capacités. Cet effort a conduit au développement de cinq activités d’ingénierie uniques: l’unité de reconnaissance YAEL, spécialisée dans la reconnaissance d’ingénierie; l’unité SAMUR, spécialisée dans le milieu souterrain et les tunnels; l’unité de déminage; une troupe spécialisée dans les bris de maisons et l’unité SAYFAN (= Gladiolus), spécialisée dans la guerre biologique et chimique.

Après une période d’instruction de base, le combattant du génie de combat commence à acquérir les compétences spécialisées du sapeur. Le système de sélection du corps l’engagera dans l’une des cinq activités décrites ci-dessus. L’activité souterraine est considérée comme une priorité élevée. Les combattants sont formés pour opérer dans des espaces confinés et clos en s’exerçant à l’intérieur d’un boyau. Au cours des phases les plus avancées de leur programme d’entraînement, les combattants pénètrent en profondeur dans un centre d’entraînement spécialisé.  Le général de brig. Sabag décrit l’étape de la formation: «L’élément des profondeurs n’est pas naturel pour la nature humaine. Nous sommes nés pour marcher sur la Terre et non pour opérer sous terre. L’environnement souterrain est le royaume de l’incertitude. Parfois, vous êtes seul. Vous êtes le premier à glisser,

« Au départ, vous descendez en rappel et entrez dans le tunnel muni d’un appareil respiratoire. Pendant la période d’entraînement, les stagiaires apprennent à s’adapter rapidement à un environnement claustrophobique afin que le combattant ne perde pas le contrôle. En fait, vous vous déplacez à l’intérieur d’un tuyau et on doit avoir la présence d’esprit, la capacité de fonctionner de manière indépendante et de repérer, dans le noir, de petits détails sur le contenu du tunnel. Dans certains cas, les terroristes ont fait exploser des charges d’explosifs contre le détachement de l’unité SAMUR opérant à l’intérieur du tunnel. Dans d’autres cas, ils ont fait exploser des explosifs au cours de la phase de forage – pendant que nous creusions dans le tunnel, nous avons eu des victimes. « 

Une fois que les ressources technologiques ont détecté l’existence d’un tunnel, les combattants du corps d’ingénierie de combat appliquent leurs compétences uniques en matière de moyens souterrains: rappel (dans le tunnel), escalade (hors du tunnel) et désincarcération (s’il y a des victimes à sortir du tunnel). Pendant les phases de rappel et d’escalade, les combattants utilisent un trépied spécialisé pesant quelques dizaines de kilos.

Le général de brigade Sabag commande le corps du génie de combat depuis deux ans. Il est né en 1970 à Dimona et doit avoir occupé toutes les fonctions qui existent le long de la chaîne de commandement du petit corps intime où tout le monde se connaît. Sabag a servi en tant que commandant d’un bataillon du génie, en tant que commandant adjoint de l’unité YAHALOM, en tant que commandant de l’école de formation au génie de combat de Tsahal et en tant que commandant du quartier général du génie au commandement sud de Tsahal. Il est chef du génie de combat de Tsahal depuis août 2017. Au cours de sa carrière, il a eu la possibilité de mettre le casque rouge et de plonger en rappel dans des tunnels fraîchement repérés à plus d’une occasion.

La révolution du béret gris

Le corps du génie de combat se compose de trois bataillons d’ingénierie, dont au moins un, le 601e bataillon (Assaf), est aussi vieux que l’armée israélienne. Les autres bataillons sont le 603ème bataillon (Lahav) et le 605ème bataillon (HaMahatz). Les unités spécialisées complètent l’ordre de bataille du corps de génie de combat : l’unité YAHALOM, une entreprise de matériel de terrassement, l’unité de reconnaissance YAEL, la troupe de robotique, la troupe SAYFAN (guerre de lutte biologique et chimique) et l’école de formation au génie de combat.

Le chef du génie et le QG du corps sont actuellement à la tête d’une révolution au sein du corps du génie de combat. Le processus vise essentiellement à adapter le Corps à l’époque actuelle, au champ de bataille moderne, aux modes de combat et aux tactiques de combat auxquelles on s’attend à l’avenir, aux périodes de «guerre entre guerres» et à la guerre urbaine. La devise de la révolution technique de l’armée israélienne : un soutien technique continu et assuré dans toutes les zones de combat.

Sabag énumère les faits saillants de la révolution, nous indiquant que l’officier mécanicien, ses soldats et leur équipement, quel que soit leur niveau, doivent fournir des solutions pour tous les modes de combat, quelles que soient les conditions, à tout moment et en tout lieu. Ils peuvent être appelés à fournir un appui technique aux forces de manœuvre situées au plus profond du territoire ennemi ; faire face aux défis du milieu souterrain ; employer des explosifs; neutraliser les EEI ; démolir les infrastructures ennemies; dégager les positions ennemies; s’engager dans des opérations d’ingénierie de combat en coopérant étroitement avec un bataillon d’infanterie ou blindé, et fournir un appui technique rapproché sur le chemin menant à l’objectif ainsi que jusqu’à l’objectif lui-même. Les sapeurs et les opérateurs de bulldozers / excavateurs seront appelés à dégager un passage entre les maisons situées en territoire ennemi afin que les combattants puissent passer à travers une zone bâtie. Les unités d’ingénierie participent aux opérations de protection des frontières en préparant des infrastructures dans les zones frontalières en vue de la construction de postes et de positions de tir.

L’ingénierie NAMER est le transporteur de troupes blindé relativement nouveau du Corps d’ingénierie de combat – une plate-forme moderne dédiée conçue pour soutenir les opérations des forces d’ingénierie et assurer la mobilité et la circulation sur le terrain. Le 603ème bataillon est déjà équipé du NAMER APC transport de troupes du génie. Les autres bataillons d’ingénierie recevront cette plate-forme dédiée dans le cadre du plan à long terme de l’armée israélienne.

Le NAMER APC, ainsi que d’autres véhicules et les différents types de plates-formes de terrassement, permettent aux unités d’ingénierie opérant sur le champ de bataille moderne de négocier et de dégager les obstacles et de dégager des passages. Ils offrent des possibilités de plantation / déblayage et de piégeage de mines antipersonnel, de pontage / déblayage, d’utilisation de ressources en ruine et de matériel de pontage / de franchissement utilisé au-dessus de voies navigables étroites et de fossés (pont d’assaut). Les combattants de l’unité de reconnaissance YAEL possèdent des capacités de pontage / de franchissement d’assaut. Le corps du génie de combat utilise énormément de plates-formes robotiques, des bouteurs robotiques aux petits véhicules robotisés facilitant l’intrusion dans des maisons ou des robots pour manipuler des charges explosives en bordure de route.

« Le corps d’armée forme actuellement des combattants aux cinq principales catégories d’activités : sapeurs, YAHALOM, guerre terrestre, ponts et guerre biologique et chimique », a expliqué le Général de Brigade Sabag. « La motivation pour rejoindre le corps de génie de combat est clairement à la hausse. Il existe une demande de service dans le corps de génie de combat en raison de la tendance des jeunes recrues à servir dans un corps qui allie le devoir de combat à la technologie. Le corps de génie de combat actuellement sert de centre de connaissances national pour les activités décrites ci-dessus, principalement en ce qui concerne le moyen de transport souterrain et les tunnels. L’opération Northern Shield a définitivement encouragé les nouvelles recrues à rejoindre nos rangs et une demande de service auprès de l’unité YAHALOM, fait récemment la une des journaux. Les officiers de notre corps sont très compétents, des individus intelligents et motivés. Nous avons récemment obtenu l’allocation de trois officiers du génie pour s’inscrire à un programme d’études de deux ans avec le Collège de commandement tactique de Tsahal. J’ai eu du mal à sélectionner les candidats car tous nos officiers sont des personnes excellentes, dévouées et hautement professionnelles. « 

Sabag avait des compliments particuliers à faire, à l’égard des opérateurs de matériel de terrassement: «Lorsque j’étais commandant de bataillon dans les secteurs de Kerem-Shalom et Nahal-Oz, j’ai rencontré des situations dans lesquelles des combattants de l’armée israélienne ont été confrontés à des installations complexes d’IED ennemies. Faites appel à un lourd bulldozer / excavateur pour nettoyer les engins piégés. Vous devez avoir une bonne dose de courage pour approcher et abaisser la pelle de votre bulldozer / excavateur sur le système IED ou manipuler un engin piégé enfoui sous un réservoir. abaisse la pelle pour creuser et il sera le premier à absorber l’explosion. Dans de nombreux cas, les opérateurs de bulldozer / excavatrice sont l’avant-garde, car ils sont les premiers à avancer dans une zone saturée d’éléments ennemis. Ils constituent une cible gigantesque, se déplaçant à une vitesse d’un kilomètre par heure.

« Il faut un peu de courage pour rester assis sur le bulldozer / excavateur pendant le combat. Dans certains cas, le bulldozer / excavateur était occupé à découvrir un tunnel fraîchement repéré et l’ennemi a essayé de le viser pour le frapper. Les opérateurs de bulldozers / excavateurs peuvent être amenés à libérer un passage entre deux maisons situées dans des zones de conflit urbain. Ils doivent se dire: « Nous sommes les premiers à entrer et les derniers à partir », car ils doivent « remodeler » l’espace avant que les forces ne partent. « 

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