Des hélicoptères et des agents armés ont été utilisés pour infiltrer les communautés dirigées par Sergei Torop, 59 ans, plus connu sous son nom de culte « Vissarion ». Lui et deux assistants – Vladimir Vedernikov et le bras droit de Torop, Vadim Redkin, ancien batteur d’un boys band de l’ère soviétique – ont été arrêtés dans le cadre de l’opération dirigée par des agents des services de sécurité du FSB de Russie, ainsi que par la police et d’autres agences. Tous les trois ont été conduits à attendre des hélicoptères par des policiers masqués.

Torop dirige son culte, l’Église du Dernier Testament, au cœur du désert de Sibérie depuis 1991. Alors que l’Union soviétique s’est effondrée et après la perte de son emploi en 1998, il prétend avoir vécu un «réveil» dans lequel il a adopté la personnalité de Jésus.

«Je ne suis pas Dieu. Et c’est une erreur de voir Jésus comme Dieu. Mais je suis la parole vivante de Dieu le père. Tout ce que Dieu veut dire, il le dit à travers moi », a-t-il déclaré au journal britannique The Guardian en 2002.

Selon les médias russes, Torop a déclaré à l’origine que Jésus observait l’humanité depuis une orbite proche de la Terre, et que la Vierge Marie «dirigeait la Russie», affirmant plus tard être Jésus. Les croyances de sa communauté s’inspirent du christianisme orthodoxe et de l’environnementalisme, entre autres idéologies. Le véganisme est imposé et les échanges monétaires interdits au sein de la commune. Les membres de la secte s’habillent de façon austère et comptent leur calendrier à partir de 1961, l’année de la naissance de Torop. Noël a été remplacé par une fête le 14 janvier, son anniversaire.

Bien que l’Église orthodoxe ait longtemps condamné le groupe, les autorités se sont contentées de les laisser tranquilles jusqu’à présent. On ne sait pas pourquoi ils ont choisi de se déplacer contre sa communauté ; Le comité d’enquête russe a déclaré qu’il l’accuserait de diriger une organisation religieuse illégale, alléguant que les membres de la secte ont été extorqués pour de l’argent et soumis à des abus émotionnels. Certains médias russes ont rapporté que la communauté s’était heurtée aux intérêts commerciaux locaux.