L’ambassadeur américain à Damas s’est rendu mardi matin dans le sud de la Syrie où 15 manifestants avaient été tués vendredi, a indiqué à l’AFP un porte-parole de l’ambassade.
« L’ambassadeur Robert Ford s’est rendu ce matin à Jassem, à 65 km au sud de Damas, dans le cadre d’une visite diplomatique de routine », a-t-il dit sans vouloir être identifié.
« Il est depuis revenu à l’ambassade », a-t-il ajouté.
Jassam se trouve dans la province de Deraa, berceau de la contestation contre le régime du président Bachar al-Assad.
Les ambassadeurs des Etats-Unis et de la France à Damas, Robert Ford et Eric Chevallier, s’étaient rendus le 8 juillet à Hama (centre), lors de visites séparées, provoquant l’ire des autorités.
Hama, située à 210 km au nord de Damas, avait été début juillet le théâtre de deux manifestations monstres contre le président Assad, réunissant à chaque fois environ un demi-million de personnes, selon des militants.
Lors de sa visite dans cette cité assiégée par l’armée, M. Ford avait rencontré de nombreux manifestants. « L’ambassadeur Ford voulait voir de ses propres yeux ce qui se passe sur le terrain », avait alors affirmé l’ambassade américaine à Damas.
Le diplomate n’a pas averti les autorités syriennes de sa visite mardi, à la différence de celle qu’il avait effectuée à Hama, a reconnu à Washington Victoria Nuland, la porte-parole du département d’Etat.
Selon Mme Nuland, M. Ford a expliqué après-coup au ministère syrien des Affaires étrangères qu’il avait agi ainsi après s’être vu refuser trois fois, depuis un mois et demi, la permission de se déplacer dans le pays.
Trois jours plus tard, les ambassades de France et des Etats-unis à Damas avaient été attaquées par des partisans du régime pour dénoncer leur visite.
Le 18 août, Barack Obama a pour la première fois exigé la démission du président syrien Bachar al-Assad et annoncé avoir pris de nouvelles sanctions très dures contre le régime de Damas.
DAMAS, 23 août 2011 (AFP)
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