Le Néguev reconnu comme première région viticole du désert
Les vignerons israéliens espèrent que cette appellation stimulera le tourisme et encouragera l’ouverture de nouveaux domaines viticoles.
Le désert du Néguev est célèbre pour ses vastes étendues de sable et ses routes qui semblent s’étendre à l’infini. Bien qu’il représente 60 % de la superficie d’Israël, la plupart des Israéliens le connaissent surtout comme la région qu’ils traversent en voiture pour se rendre à Eilat.
Mais aujourd’hui, les vignerons israéliens espèrent que le Néguev acquerra une renommée internationale pour ses vins, suite à la récente désignation de la région comme région viticole unique, ou « appellation ». Elle rejoint l’appellation Judée en Israël et serait la première appellation désertique au monde.
« Une étape marquante pour l’industrie vinicole israélienne : le Néguev a officiellement obtenu la reconnaissance d’une Indication Géographique Protégée (IGP) sous le nom de « Néguev ». Cette désignation inscrit fermement la région méridionale d’Israël et son héritage viticole ancestral sur la carte mondiale des vins », a confirmé le ministère du Tourisme dans un communiqué de presse.
Le ministère a souligné que cette reconnaissance était fondée sur des recherches professionnelles approfondies menées par d’éminents experts israéliens, « démontrant que les vins produits dans le Néguev possèdent un profil distinct et identifiable, propre au terroir désertique ».
Cette initiative a été menée par la Fondation Merage Israël, une fondation philanthropique privée œuvrant pour le développement du Néguev, qui a joué un rôle déterminant dans la reconnaissance internationale de cette région comme destination œnotouristique. Le processus, qui a duré environ quatre ans, a abouti à la désignation officielle d’une nouvelle région viticole israélienne s’étendant de Kiryat Gat au nord à Eilat au sud, a indiqué le ministère.
« Cela prouve l’existence d’une véritable région viticole dans le Néguev », a déclaré Nicole Hod-Stroh, directrice générale de la Fondation Merage, à JNS. « On y trouve un terroir unique (un concept agricole français qui désigne un “sens du lieu” fondé sur le climat, le sol et d’autres facteurs) et c’est la première appellation de vin de désert au monde. Son apparition intervient alors que le monde viticole, comme partout ailleurs, est confronté aux changements climatiques. »
La région viticole du Néguev compte actuellement plus de 60 domaines et vignobles, produisant plus d’un million de bouteilles par an.
« Cette appellation fait revivre une tradition viticole millénaire ; le Néguev était déjà réputé pour ses vins à l’époque biblique, même si la production moderne de vin dans la région n’a repris qu’au XXe siècle », a déclaré le ministère du Tourisme. « Aujourd’hui, grâce à des technologies agricoles et d’irrigation de pointe, les viticulteurs locaux démontrent que la vigne peut prospérer en milieu désertique, malgré le réchauffement climatique et les défis climatiques extrêmes. »
Cette nouvelle reconnaissance devrait renforcer considérablement le positionnement international des vins israéliens en combinant une histoire captivante, des saveurs distinctives et une innovation agricole de pointe.
« Grâce à cette distinction, le Néguev devient la deuxième région viticole d’Israël à obtenir une appellation d’origine contrôlée, rejoignant ainsi la région viticole de Judée, qui a ouvert la voie il y a plusieurs années », a déclaré le ministère. « Cette reconnaissance place le Néguev au même rang que des régions viticoles de renommée mondiale telles que la Champagne, le Chianti, Bordeaux et la Napa Valley. »
Il a fallu du temps pour que l’appellation soit reconnue par le ministère israélien de la Justice, qui supervise la participation d’Israël à l’Accord de Lisbonne. Ce traité international autorise les producteurs de produits agricoles, y compris les vignerons, à créer et à protéger des appellations d’origine, comme le terme « champagne ».
« Imaginez que vous êtes dans un magasin et que vous cherchez à acheter une bouteille de vin pour votre dîner ce soir », explique Guy Haran, consultant pour la Fondation Merage et organisateur de voyages œnologiques à travers le monde, à JNS. « Vous voyez deux bouteilles au même prix. L’une est étiquetée champagne, l’autre vin mousseux. 99 % des gens dans le monde choisiront le champagne. »
En fait, a-t-il déclaré, il y a plusieurs années, une entreprise israélienne d’embouteillage d’eau minérale a lancé une campagne qualifiant son produit de « champagne de la nature ».
Les viticulteurs champenois ont porté plainte, arguant que l’appellation « champagne » leur était exclusive, et l’entreprise israélienne a été contrainte de mettre fin à sa campagne. Même en France, les régions viticoles situées en dehors de l’appellation Champagne doivent utiliser le terme « vin mousseux », car le terme « champagne » désigne une zone géographique spécifique.
En Israël, la première appellation remonte aux années 1960 et concerne les oranges de Jaffa. Côté vin, Judée est la première appellation du pays, divisée en deux zones distinctes : les collines de Judée et les contreforts de Judée.
Un long processus
Haran a déclaré que la définition du Néguev comme appellation était un long processus qui a duré plusieurs années, à partir de 2020.
« Nous devions prouver que le Néguev possède un style de vin spécifique », a-t-il déclaré. « Nous avons préparé un rapport de 150 pages décrivant le sol, le climat, l’histoire, la géographie, la topographie et l’agriculture de la région, autant d’éléments qui démontrent le caractère unique du vin du Néguev. »
Il a expliqué qu’au début du processus, le Néguev comptait 12 producteurs de vin, contre 60 aujourd’hui. Parmi eux, 40 exploitent des domaines viticoles, tandis que les autres cultivent et vendent du raisin. Il a ajouté que de nouveaux domaines continuent d’ouvrir dans la région, et que des viticulteurs installés de longue date créent également leurs propres exploitations.
Le terroir unique du Néguev influence également la production de vin. La chaleur et la sécheresse permettent aux viticulteurs d’utiliser moins de pesticides sur les raisins pour prévenir les moisissures. Cette même chaleur accélère la maturation des raisins, ce qui explique qu’ils soient parmi les premiers à être récoltés en Israël chaque été.
« Goût et arôme merveilleux »
Ces vins possèdent également un profil aromatique distinctif.
« Les vins blancs ont un goût exceptionnel car ils sont cultivés en plein soleil et vendangés beaucoup plus tôt », a déclaré Jonathan Livny, chroniqueur vinicole pour le magazine en ligne E-food, à JNS. « Je trouve également que leur arôme est différent de celui des vins ordinaires. Ce sont des vins qu’on ne trouve pas ailleurs dans le pays. »
Concernant les vins rouges du Néguev, Livny explique que la Syrah est poivrée avec de fortes notes épicées, tandis que le Merlot est beaucoup plus léger que les cépages cultivés ailleurs en Israël. Le Néguev se prête également bien à des cépages moins courants en Israël, comme le Malbec, largement cultivé en Argentine.
Il a indiqué que les domaines viticoles du Néguev expérimentent également avec un cépage ancien appelé Syriki, utilisant des graines découvertes dans le désert du Néguev et qui étaient historiquement utilisées pour la fabrication du vin en Grèce et au Liban.
Les promoteurs de l’appellation Negev espèrent qu’elle favorisera également un plus grand sentiment d’appartenance à une communauté parmi les producteurs de vin de la région, tout en encourageant le tourisme israélien et étranger.
La pandémie de COVID-19 a entraîné une augmentation du tourisme viticole intérieur, car de nombreux Israéliens, ne pouvant voyager à l’étranger, ont commencé à visiter des domaines viticoles, emportant des paniers de pique-nique et des bouteilles de vin dans les vignes, surtout le week-end matin.
Les Israéliens ne sont pas de grands consommateurs de vin, avec une consommation annuelle de seulement 7 à 8 litres par personne. Cependant, les producteurs de vin constatent un intérêt croissant des jeunes Israéliens pour le vin, prêts à dépenser davantage pour une bouteille de qualité.
Israël compte aujourd’hui plus de 300 domaines viticoles, dont 40 dans le Néguev. Ces domaines connaissent une croissance rapide et les organisateurs espèrent que la nouvelle appellation donnera un coup de pouce significatif à toute la région.
JForum.fr avec jns
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